Los ríos galeses en ubicaciones urbanas todavía tienen cadenas alimenticias dañadas y menos especies de invertebrados en comparación con los ríos rurales.

Los productos químicos tóxicos de décadas pasadas podrían estar obstaculizando la recuperación de los ríos urbanos de Gran Bretaña, concluye un estudio reciente de científicos de la Universidad de Cardiff, la Universidad de Exeter, y el Centro de Ecología e Hidrología.

Durante la década de 1970, más del 70 por ciento de los ríos en los valles de Gales del Sur se clasificaron como extremadamente contaminados, por una combinación de un mal tratamiento de aguas residuales, Residuos de minas y vertidos industriales. Desde entonces, la industria ha declinado, La minería profunda ha cesado y el tratamiento de aguas residuales ha mejorado hasta el punto de que especies de agua limpia como el salmón y la nutria han regresado a ríos como el Taff.

Sin embargo, Los ríos galeses en ubicaciones urbanas todavía tienen cadenas alimenticias dañadas y menos especies de invertebrados en comparación con los ríos más rurales. Según los investigadores, Estos efectos podrían explicarse por las concentraciones más altas de contaminantes industriales anteriores como los PCB (bifenilos policlorados) y los productos químicos retardadores de llama (PBDE) que persisten en estos ríos a pesar de haber sido eliminados.

Dr. Fred Windsor, estudiante de doctorado en la Universidad de Cardiff, explicó:"A pesar del gran éxito en el control de la contaminación por aguas residuales en los ríos de Gales del Sur durante las últimas tres décadas, algo parece estar frenando la recuperación biológica. Nuestras investigaciones muestran que los contaminantes persistentes podrían ser responsables, ya que todavía ocurren ampliamente en invertebrados, particularmente en entornos fluviales urbanos ".

Profesor Charles Tyler, de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Exeter, agregó:"Estos efectos aparentes de lo que llamamos contaminantes 'heredados':PCB, retardantes de llama, Los plaguicidas organoclorados y otras sustancias químicas orgánicas complejas cuya producción y uso se ha descontinuado en gran medida son un recordatorio más de que seguimos viviendo con problemas causados ​​por sustancias químicas tóxicas de décadas pasadas. Estos productos químicos todavía se encuentran ampliamente en los ríos, lagos y mares en Gran Bretaña y más allá, y aún afectan a una amplia gama de animales ".

El profesor Steve Ormerod de la Escuela de Biociencias y el Instituto de Investigación del Agua de la Universidad de Cardiff concluyó:"Los ecosistemas fluviales urbanos en Gran Bretaña han mejorado su trayectoria desde al menos 1990, pero todavía hay un camino por recorrer antes de que podamos decir que se han recuperado por completo de más de un siglo de degradación industrial y urbana.

"Las presiones ecológicas sobre nuestros ríos son múltiples, que van desde desbordamientos combinados de alcantarillado hasta modificaciones de ingeniería, y esta investigación agrega una nueva dimensión para comprender por qué aún no están en su mejor momento.

"La lenta degradación de algunos contaminantes significa que es posible que tengamos que esperar mucho tiempo antes de que estos químicos desaparezcan. Quizás una de las lecciones es que debemos evitar el daño al ecosistema en primer lugar en lugar de tratar de resolver los problemas después de que ocurran".

El artículo "Los contaminantes persistentes como posibles limitaciones para la recuperación de las redes alimentarias de los ríos urbanos de la contaminación grave" se publica en la revista internacional Investigación del agua .