Sábado, 14 de marzo de 2020, es "El día en que el mundo dejó de viajar, "en palabras de Rifat Ali, jefe de la empresa de análisis de viajes Skift.

Eso es un poco dramático quizás, pero cada día desde entonces nos ha acercado a que sea realidad.

La crisis del COVID-19 tiene a la industria de viajes global, "la industria más importante del mundo, ", dice Ali, en territorio inexplorado. Las naciones están cerrando sus fronteras. Las aerolíneas se enfrentan a la bancarrota. Los puertos están negando la entrada a los cruceros, amenazando la base misma del modelo de negocio de cruceros.

Hospitalidad asociada, las artes y las industrias culturales están amenazadas. Se están cancelando eventos importantes. Las temporadas turísticas en muchos destinos turísticos están colapsando. Trabajadores vulnerables en eventuales, Los contratos de temporada o de conciertos están sufriendo. Parece un desastre épico.

¿Pero es?

Considerando que las actividades humanas deben cambiar si queremos evitar los peores efectos del cambio climático inducido por el hombre, la crisis del coronavirus podría ofrecernos una oportunidad inesperada.

Ali, como muchos otros, quiere recuperarse, "incluso si lleva un tiempo recuperarse y volver a los números de viajeros previos al coronavirus".

Pero en lugar de intentar volver a la normalidad lo antes posible, COVID-19 nos desafía a pensar en el tipo de consumo que sustenta las formas insostenibles de las industrias de viajes y turismo.

Dependencia turística

Los viajes aéreos ocupan un lugar destacado en los debates sobre la reducción de las emisiones de carbono. Incluso si la aviación comercial representa "solo" aproximadamente el 2,4% de todas las emisiones derivadas del uso de combustibles fósiles, volar sigue siendo la forma en que muchos de nosotros en el mundo industrializado eliminamos nuestras huellas de carbono.

Pero las preocupaciones por la sostenibilidad en los sectores de viajes y turismo se extienden mucho más allá de las emisiones de carbono.

En muchos lugares, el turismo ha crecido más allá de sus límites sostenibles, en detrimento de las comunidades locales.

El sobreturismo de lugares como Venecia, Barcelona y Reykjavik es un resultado. Los cruceros dan de alta a miles de personas por visitas de medio día que desbordan el destino pero dejan poco beneficio económico.

Las tarifas aéreas baratas fomentan las escapadas de fin de semana en Europa que han inundado ciudades antiguas como Praga y Dubrovnik. La necesidad de crecimiento se perpetúa a sí misma a medida que la dependencia del turismo encierra a las comunidades en el sistema.

En un artículo de 2010, sostuve que el problema era el turismo respaldado por lo que la socióloga Leslie Sklair llamó la "ideología cultural del consumismo", mediante la cual los patrones de consumo que alguna vez fueron propiedad exclusiva de los ricos se volvieron endémicos.

El turismo está incrustado en esa cultura-ideología como pilar fundamental para lograr un crecimiento económico sin fin. Por ejemplo, el gobierno australiano da prioridad al turismo como una "industria de supercrecimiento, "que representa casi el 10% de las" exportaciones "en 2017-18.

De la crisis surge la creatividad

Muchos están desesperados por garantizar que el negocio continúe como de costumbre. "Si la gente no viaja, "dijo Ariel Cohen, de la agencia de viajes de negocios TripActions, con sede en California, "la economía se detendrá".

COVID-19 es una llamada de atención radical a esta forma de pensar. Incluso si Cohen tiene razón, Esa realidad económica ahora debe cambiar para adaptarse a la realidad de salud pública más urgente.

Es un gran golpe económico, pero la crisis invita a la creatividad. Los viajeros de negocios en tierra se están dando cuenta de que las reuniones de negocios virtuales funcionan satisfactoriamente. Las conferencias se están reorganizando para sesiones virtuales. Las instituciones y los eventos artísticos y culturales están recurriendo a la transmisión en vivo para conectarse con el público.

En las ciudades italianas bajo bloqueo, los residentes han salido a sus balcones para crear música como comunidad.

Cafés locales y cooperativas de alimentos, incluyendo mi local, están brindando apoyo a los marginados y los ancianos de la comunidad para garantizar que no sean olvidados.

Estas respuestas desafían el individualismo atomizado que ha ido de la mano con el consumismo de los viajes y el turismo. Esta crisis de salud pública nos recuerda que nuestro bienestar no depende de ser consumidores sino de ser parte de una comunidad.

Quedarse más cerca de casa podría ser un catalizador que nos haga comprender el valor de comer localmente, viajar menos y simplemente reducir la velocidad y conectarse con nuestra comunidad.

Después de que pase esta crisis, podríamos encontrar el viejo asunto como de costumbre menos convincente. Podríamos aprender que no viajar largas distancias no nos impidió viajar; simplemente nos animó a conocer la riqueza de los viajes locales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.