Investigadores de ETH Zurich y otras universidades encontraron evidencia de que la expansión del riego ha amortiguado el calentamiento antropogénico durante los días calurosos. con efectos particularmente fuertes en el sur de Asia.

El riego a gran escala es una de las prácticas de gestión de la tierra con mayor efecto en las condiciones climáticas, y especialmente en los extremos cálidos, en varias regiones del mundo. Sin embargo, se desconoce en gran medida cómo se comparan los efectos climáticos del riego con los del calentamiento global.

En un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza , un equipo internacional de investigadores dirigido por Sonia Seneviratne, profesor de dinámica tierra-clima en ETH Zurich, ha examinado la influencia del riego más de cerca. utilizaron datos de observación y simulaciones climáticas globales para aislar los efectos climáticos del riego del calentamiento inducido por otros factores climáticos naturales y humanos, predominantemente emisiones de gases de efecto invernadero.

Efecto refrescante en días calurosos

Los resultados de las observaciones y del modelo destacan consistentemente un fuerte enfriamiento inducido por el riego durante los extremos cálidos en regiones intensamente irrigadas como el sur de Europa. África del Norte, Asia del Sur, y Estados Unidos. El equipo de investigación descubrió que el efecto del calentamiento global que contribuyó a extremos de calor más frecuentes e intensos fue compensado parcial o completamente por el efecto de enfriamiento del riego en estas regiones. y el sur de Asia en particular. Sobre el sur de Asia, el riego redujo localmente la probabilidad de extremos cálidos en un factor de 2 a 8, con efectos particularmente fuertes sobre la llanura indogangética.

"Esto significa que, mientras que el calentamiento global aumenta la probabilidad de extremos cálidos en casi todo el mundo, en algunas regiones, la expansión del riego anula o incluso revierte este efecto ", explica Wim Thiery, quien realizó esta investigación mientras realizaba un posdoctorado en el Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas. Mientras tanto, se trasladó a la Universidad de Bruselas para ocupar una cátedra auxiliar.

"En resumen, demostramos que la expansión del riego ha enmascarado regionalmente el calentamiento histórico de los extremos cálidos de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero y todos los demás factores climáticos combinados ", añade Seneviratne.

¿Continuará el beneficio?

Si bien el enfriamiento inducido por el riego se limita principalmente a los puntos calientes de riego, estos a menudo se encuentran en áreas densamente pobladas. Alrededor de mil millones de personas se benefician actualmente de este aumento moderado en los extremos cálidos porque el riego se expandió masivamente —su superficie se multiplicó por más de cuatro— a lo largo del siglo XX. Por lo tanto, estos resultados destacan que el riego redujo sustancialmente la exposición humana al calentamiento de los extremos cálidos. Sin embargo, es cuestionable si este beneficio continuará hacia el futuro.

Disminución de las reservas de agua subterránea (agua fósil) y glaciares en retroceso, p. Ej. en el Himalaya puede disminuir el suministro de agua para riego a largo plazo. "Además de un posible estancamiento o incluso disminución de la superficie mundial que se riega, El uso agrícola del agua puede potencialmente volverse más eficiente para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible relacionados con la disponibilidad de recursos hídricos. seguridad alimentaria y biodiversidad ", Thiery señala. En ese caso, el enfriamiento inducido por el riego podría estabilizarse, lo que lleva a un calentamiento acelerado en los puntos calientes de riego. En este momento, esto sigue siendo hipotético; los investigadores pretenden abordar esta cuestión con su investigación en curso.