En este 2 de enero, 2020, foto de archivo, un viajero usa una máscara mientras el humo cubre la capital australiana de Canberra, Australia. Es un dilema sin precedentes para los australianos acostumbrados a los cielos azules y los días soleados que ha generado temores por las consecuencias para la salud a largo plazo si la exposición prolongada al humo asfixiante se convierte en la nueva norma del verano. (Foto AP / Mark Baker, Expediente)
Las alarmas contra incendios han estado sonando en edificios de gran altura en el centro de Sydney y Melbourne debido a que el denso humo de los incendios forestales distantes confunde los sensores electrónicos. Los modernos bloques de oficinas del gobierno en la capital australiana, Canberra, se han cerrado porque el aire en el interior es demasiado peligroso para que lo respiren los funcionarios públicos.
El sol ha brillado con un rojo espeluznante detrás de un cielo cubierto de marrón durante semanas sobre las áreas metropolitanas australianas que generalmente ocupan un lugar alto en los índices de ciudades más habitables del mundo.
Es un dilema sin precedentes para los australianos acostumbrados a los cielos azules y los días soleados que ha generado temores por las consecuencias para la salud a largo plazo si la exposición prolongada al humo asfixiante se convierte en la nueva norma del verano. Están surgiendo preocupaciones similares sobre el humo en otras regiones del mundo que se ven afectadas por más incendios vinculados al cambio climático, incluido el oeste de EE. UU.
"Voy a dar a luz cualquier día de ahora, literalmente, y voy a tener un bebé recién nacido que voy a proteger de todo esto, "dijo Emma Mauch, una madre embarazada de Canberra.
Su amiga, Sonia Connor, describió la lucha de mantener a su propia hija enérgica de 3 años contenida dentro de su casa de Canberra con ventanas y puertas selladas con cinta mientras la temperatura exterior excedía los 42 grados Celsius (108 grados Fahrenheit). Es una elección entre el flujo de aire en un calor sofocante o mantener fuera el humo potencialmente tóxico.
"Mi hija no ha mostrado ningún tipo de síntoma, digamos. Para mi, Puedo sentirlo en mis pulmones mi garganta se ha sentido rara, "Dijo Connor.
"No parece detenerla, pero los efectos a largo plazo? ¿Quién sabe? Tiene 3 años. ¿Quién sabe lo que va a pasar? ", Añadió.
La tenista eslovena Dalila Jakupovic cayó de rodillas en un ataque de tos el miércoles mientras competía en un partido de clasificación para el Abierto de Australia en Melbourne.
En este 2 de enero, 2020, foto de archivo, Los peatones usan máscaras mientras el humo cubre la capital australiana de Canberra, Australia. Es un dilema sin precedentes para los australianos acostumbrados a los cielos azules y los días soleados que ha generado temores por las consecuencias para la salud a largo plazo si la exposición prolongada al humo asfixiante se convierte en la nueva norma del verano. (Foto AP / Mark Baker, Expediente)
"Nunca he experimentado algo como esto, ", Dijo Jakupovic a la televisión Nine Network.
"Estamos acostumbrados a la contaminación, como, jugamos en China y en países más contaminados, pero este humo es algo diferente a lo que seguramente no estamos acostumbrados ".
Canberra, así como las dos ciudades más grandes de Australia, Sydney y Melbourne, en varias ocasiones en las últimas semanas calificadas como las ciudades más contaminadas del mundo, aunque algunos argumentan que los contaminantes industriales en lugares como Nueva Delhi son más peligrosos que el humo de leña.
Los incendios se han cobrado al menos 28 vidas desde septiembre, destruyó más de 2, 600 viviendas y arrasó más de 10,3 millones de hectáreas (25,5 millones de acres), principalmente en el estado de Nueva Gales del Sur. El área quemada es más grande que el estado estadounidense de Indiana.
El estado de Victoria aumentó su número oficial de muertos por incendios de uno a cinco el miércoles cuando reclasificó la muerte de un contratista de manejo de incendios en un accidente de tráfico en noviembre como víctima de la actual crisis de incendios forestales.
Las admisiones hospitalarias han aumentado en las ciudades afectadas por el humo, con algunos pacientes que padecen asma por primera vez en sus vidas. El gobierno ha respondido distribuyendo 3,5 millones de mascarillas sin partículas.
El director médico interino de Australia, Paul Kelly, dijo que estaba discutiendo con el gobierno el lanzamiento de un estudio sobre las implicaciones para la salud a largo plazo del humo de los incendios forestales.
Bruce Thompson, presidente de la Thoracic Society de Australia y Nueva Zelanda, se encuentra entre los expertos en enfermedades respiratorias que predicen un aumento de las enfermedades cardíacas y pulmonares, así como algunos cánceres, si el cambio climático convierte la exposición prolongada al humo de los incendios forestales en un fenómeno anual.
En este 2 de enero, 2020, foto de archivo, un hombre riega su jardín mientras usa una máscara mientras el humo cubre la capital australiana de Canberra, Australia. Es un dilema sin precedentes para los australianos acostumbrados a los cielos azules y los días soleados que ha generado temores por las consecuencias para la salud a largo plazo si la exposición prolongada al humo asfixiante se convierte en la nueva norma del verano. (Foto AP / Mark Baker, Expediente)
"Estamos respirando cosas que a los pulmones no les gustan y que provocan cambios significativos, especialmente personas que están predispuestas a enfermedades respiratorias, "Dijo Thompson.
Thompson, que sufre de picazón en los ojos y secreción nasal debido al humo en su casa en Melbourne, dijo que se podrían establecer comparaciones entre la crisis actual y un incendio forestal que encendió carbón en la mina a cielo abierto Hazelwood cerca de la ciudad de Morwell en el estado de Victoria en 2014. El incendio duró 45 días, cubriendo a Morwell y sus 14, 000 residentes en humo espeso y polvo de carbón.
Esa exposición todavía estaba afectando la salud de la comunidad de Morwell y el valle de Latrobe en general, particularmente los jóvenes, Dijo Thompson.
Brian Oliver, jefe de Patogénesis Molecular Respiratoria en la Universidad de Tecnología de Sydney, comparó la exposición prolongada y repetida a tal humo de incendios forestales con fumar cigarrillos.
Oliver predijo un aumento de las enfermedades de los fumadores en Australia si el humo de los incendios forestales se volviera más común en un futuro más seco y caluroso.
La NASA dice que las masas sin precedentes de humo australiano que se han desplazado hacia el este a través del Océano Pacífico han regresado después de dar la vuelta al mundo.
En los EE.UU., un estimado de 20, En la actualidad, cada año se producen 000 muertes prematuras debido a la exposición crónica al humo de los incendios forestales. Se espera que se duplique a finales de siglo, según científicos financiados por la NASA, mientras decenas de millones de personas quedan expuestas a "ondas de humo" masivas que emanan de las llamas en los estados occidentales.
Los expertos dicen que un aumento de los problemas de salud graves en California puede ser casi inevitable para los residentes vulnerables a medida que los desastres se vuelven más comunes.
Un espectador lleva una máscara mientras la neblina de humo cubre Melbourne durante una sesión de práctica del Abierto de Australia en Melbourne Park en Australia. Martes, 14 de enero 2020. La neblina de humo y la mala calidad del aire causada por los incendios forestales suspendieron temporalmente las sesiones de práctica para el Abierto de Australia en Melbourne Park el martes. pero la clasificación comenzó más tarde en la mañana en condiciones "muy malas" y en medio de quejas de al menos una jugadora que se vio obligada a renunciar a su partido. (Imagen de Michael Dodge / AAP vía AP)
La investigación sugiere que los niños los ancianos y aquellos con problemas de salud existentes son los que corren mayor riesgo.
La exposición a corto plazo al humo de los incendios forestales puede empeorar el asma y las enfermedades pulmonares existentes. que lleva a tratamiento en la sala de emergencias u hospitalización, los estudios han demostrado. Aumento de las visitas al médico o el tratamiento hospitalario por infecciones respiratorias, También se han encontrado bronquitis y neumonía en personas por lo demás sanas durante y después de los incendios forestales.
Algunos estudios también han encontrado aumentos en las visitas a la sala de emergencias por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en personas con enfermedades cardíacas existentes en los días de mucho humo durante los incendios forestales anteriores de California. haciéndose eco de la investigación sobre los riesgos potenciales de la contaminación del aire urbano.
Para la mayoría de las personas sanas, la exposición al humo de los incendios forestales es solo una molestia, causando ardor en los ojos, picazón en la garganta o malestar en el pecho que desaparecen cuando el humo se aclara.
El humo de leña contiene algunos de los mismos productos químicos tóxicos que la contaminación del aire urbano, junto con diminutas partículas de vapor y hollín 30 veces más delgadas que un cabello humano. Estos pueden infiltrarse en el torrente sanguíneo, potencialmente causando inflamación y daño a los vasos sanguíneos incluso en personas sanas, La investigación sobre la contaminación del aire urbano ha demostrado. Los estudios han relacionado los ataques cardíacos y el cáncer con la exposición prolongada a la contaminación del aire.
No se sabe si la exposición al humo de los incendios forestales conlleva los mismos riesgos, y determinar el daño del smog frente al humo de los incendios forestales puede ser complicado. Se sabe poco sobre los efectos a largo plazo del humo de los incendios forestales debido a las dificultades para estudiar las poblaciones años después de un incendio forestal.
Michael Abramson, profesor de epidemiología y medicina preventiva en la Universidad Monash de Melbourne, es coautor de un informe sobre la investigación en curso de los impactos en la salud del incendio de Hazelwood.
Abramson insta a un estudio nacional de los impactos en la salud de los últimos incendios forestales, diciendo que su investigación se centró en una población mucho más pequeña de 74, 000 personas en el Valle de Latrobe.
"Ahora estamos viendo una exposición sustancial que se extiende durante semanas a ciudades que tienen millones de habitantes, así que creo que es muy probable que haya efectos más sutiles que no hemos podido detectar, "Dijo Abramson.
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