Los niveles de contaminación del aire estaban en un nivel 'muy insalubre' en la capital búlgara, Sofía, esta semana.
El invierno está aquí y el carbón está ardiendo envolviendo los Balcanes en un smog tóxico y convirtiendo sus ciudades en algunas de las más contaminadas del planeta.
Mientras cientos de naciones se reúnen en Polonia para la cumbre climática COP24 de la ONU esta semana, Los residentes de este rincón de Europa se preguntan cuándo harán algo sus gobiernos para abordar una plaga anual que está matando a miles de personas.
Los niveles de contaminación alcanzaron niveles alarmantes a principios de diciembre.
El martes, la capital de Macedonia, Skopje, fue clasificada como la tercera ciudad más contaminada del mundo, mientras que Sarajevo fue quinto, según el monitor AirVisual.
Pristina, la capital de Kosovo, que depende de dos plantas de carbón para más del 95 por ciento de su electricidad, no se quedó atrás.
"En tres décadas de enseñanza, Nunca había visto tantos niños toser y enfermarse, "dijo Vesna Delevska, un profesor de 56 años en Skopje.
"En los peores días, muchos padres ni siquiera envían a sus hijos a la escuela, "le dijo a la AFP, describiendo las condiciones como "insoportables".
Plantas de energía de lignito en toda la región, muchos de los cuales son viejos y están muy contaminados, más la quema de carbón para calentar hogares individuales, bombear el aire con toxinas.
En Skopje y Sarajevo, un anillo de montañas ayuda a atrapar el aire peligroso en los valles donde viven los residentes, envolviéndolos en una niebla gris.
El martes, la capital de Macedonia, Skopje, fue clasificada como la tercera ciudad más contaminada del mundo.
Un informe de la ONU de octubre dijo que las emisiones de combustibles fósiles deben reducirse a la mitad en los próximos 12 años para limitar los aumentos de temperatura global.
Pero los gobiernos de los Balcanes están desafiando la tendencia europea al impulsar su inversión en carbón, con planes para construir nuevas plantas de energía en toda la región.
Peaje humano
Los efectos son evidentes. Cinco ciudades de los Balcanes con industrias basadas en el carbón o el lignito se encuentran entre las diez ciudades más contaminadas de Europa, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2017.
Incluyen Tuzla (Bosnia), Pljevlja (Montenegro), Skopje, Tetovo y Bitola (Macedonia).
Los únicos que se benefician de la contaminación son los que venden purificadores de aire, que un vendedor en la capital de Macedonia dijo que están volando de los estantes "como pan caliente".
"La gente está vaciando sus billeteras para respirar aire limpio, "dijo Vanco, que tiene una tienda en Skopje y se negó a dar su apellido.
Un purificador de aire cuesta alrededor de 400 euros (450 dólares), cerca del salario mensual promedio en Macedonia y varios de sus vecinos balcánicos.
Pero los residentes están sacando provecho de sus ahorros, "incluso pidiendo prestado para comprar los purificadores", dijo Vanco. "Especialmente familias con niños, "añadió.
Un anillo de montañas ayuda a atrapar el smog en los valles, envolviendo a los residentes de Sarajevo en una niebla gris
Los costos económicos y humanos son altos en una región pobre con poco dinero extra de sobra.
Según un estudio de la OMS, La contaminación costó a los países de los Balcanes Occidentales más de 55.000 millones de dólares en 2010.
También causó más de 36, 000 muertes prematuras ese año en toda la región, que alberga a 23 millones de personas, una proporción seis veces mayor que en un país como Francia.
Desde entonces, no ha habido grandes esfuerzos para frenar la contaminación.
Este invierno, el Ministerio de Salud de Macedonia ha anunciado la distribución de máscaras a 43, 000 personas con enfermedades crónicas.
Pero Jane Dimeski, un activista del grupo ciudadano "STOP air contaminación", lo ve como una "respuesta a corto plazo ... más que una lucha seria contra la contaminación".
'Espera el viento'
En Bosnia, el aire peligroso se afeita "44, 000 años de vida "de la población del país cada año, según un informe de la ONU de 2018.
Le cuesta a la nación pobre casi una quinta parte de su PIB debido a la pérdida de días laborales y escolares, más gastos de salud y costos de combustible, dijo la ONU.
Algunos de los edificios más altos de la zona de Skopje se elevan por encima de las nubes en un área donde la contaminación del aire prácticamente puede paralizar la capital macedonia.
Fuad Prnjavorac, un residente de Sarajevo de 69 años que sufre de asma, intenta escapar de la ciudad en busca de aire más limpio en el monte Trebivic, que da a la capital.
Desde esa vista, la ciudad quedó completamente oscurecida por el denso smog gris esta semana.
"Es terrible estar en la ciudad en esta época del año, imposible respirar, ", dijo a la AFP.
A principios de diciembre el aire tenía un promedio de 320 microgramos por metro cúbico de partículas finas, con picos superiores a 400.
Anes Podic, que dirige como la organización ambiental bosnia Eko-Akcija, culpa al gobierno por ignorar el problema.
"Alguien ha juzgado que los pulmones de los residentes de Sarajevo son cinco veces más resistentes que los de París, ", dijo con sarcasmo en una conferencia de prensa reciente, refiriéndose a cómo las autoridades francesas establecieron 80 microgramos por metro cúbico de partículas finas como su nivel de alerta.
"Cuando aparezca el problema, como todos los años, las autoridades lo ignoran al principio, luego parece trabajar en ello, y finalmente, su única medida es esperar una ráfaga de viento, " ella añadió.
© 2018 AFP
