En años recientes, glaciares cerca de los polos norte y sur, así como en zonas montañosas, se han ido reduciendo debido al efecto del calentamiento global, convirtiéndose en un contribuyente significativo al reciente aumento del nivel del mar. Desprendimiento de glaciares, que descargan icebergs en un océano o lago, se han retirado más rápidamente que los que están en tierra debido al colapso de secciones en el frente del glaciar y debido al derretimiento submarino.

Está, sin embargo, Es difícil medir directamente el volumen de hielo desprendido y el derretimiento submarino porque realizar exámenes en el sitio en el frente del glaciar puede ser peligroso. Los métodos convencionales que miden su volumen basándose en el análisis de imágenes de satélite también producen solo resoluciones temporales y espaciales bajas y no permiten la monitorización continua.

Cuando los icebergs se rompen en el agua, las llamadas ondas de impulso o simplemente, olas de tsunami, moverse sobre el océano o el lago. En este estudio, el equipo que incluía a Evgeny Podolskiy y Shin Sugiyama de la Universidad de Hokkaido y Masahiro Minowa de la Universidad Austral de Chile midieron el volumen de icebergs que se desprendieron del Glaciar Bowdoin, un glaciar partiendo que termina en la cabecera del fiordo Bowdoin. Se colocó un sensor de presión submarina capaz de realizar 20 mediciones por segundo frente al glaciar para registrar las olas del tsunami generadas por el parto que medían entre 10 centímetros y 1 metro de altura. Luego, los investigadores compararon los datos con imágenes de alta resolución del frente del glaciar tomadas por vehículos aéreos no tripulados (UAV), así como imágenes de una cámara de lapso de tiempo para encontrar la relación entre los eventos de parto y las propiedades de las olas de tsunami.

El equipo encontró una correlación positiva entre el volumen de hielo al nacer y la amplitud de las olas. y confirmó que la distancia a los eventos de parto se puede medir con un solo sensor de presión a partir de una dispersión de frecuencia de ondas de agua. Según sus medidas, estimaron la distribución temporal y espacial de los icebergs que se desprendieron durante el período de estudio del glaciar Bowdoin. El volumen estimado de hielo desprendido también se comparó con la velocidad a la que fluía el glaciar, las mareas, y fluctuaciones en la temperatura del aire.

El equipo descubrió que el volumen de partos era mayor en los lugares donde el agua de deshielo se eleva desde el fondo del glaciar hasta la superficie del mar. El volumen de partos, o tasa, fue mayor durante los períodos de flujo de hielo rápido, alta temperatura del aire, y en marea baja / baja. Un análisis de imágenes satelitales mostró que los eventos de parto causaron solo el 20 por ciento de la pérdida de masa en el frente del glaciar, lo que sugiere que el 80 por ciento de la pérdida de masa de hielo fue causado por el derretimiento de los submarinos.

"Nuestro estudio, que utilizó señales de tsunami para medir el flujo de partos, nos ayudará a comprender la interacción entre los glaciares y los océanos, un factor clave para predecir la evolución futura de los glaciares, "dice Evgeny Podolskiy.