La masa de agua interior más grande de la Tierra se ha estado evaporando lentamente durante las últimas dos décadas debido al aumento de las temperaturas asociado con el cambio climático. encuentra un nuevo estudio.

Los niveles de agua en el Mar Caspio cayeron casi 7 centímetros (3 pulgadas) por año entre 1996 y 2015, o casi 1,5 metros (5 pies) en total, según el nuevo estudio. El nivel actual del Mar Caspio está solo alrededor de 1 metro (3 pies) por encima del nivel histórico bajo que alcanzó a fines de la década de 1970.

El aumento de la evaporación sobre el mar Caspio se ha relacionado con el aumento de la temperatura del aire en la superficie. Según los datos del estudio, la temperatura media anual de la superficie sobre el Mar Caspio aumentó en aproximadamente 1 grado Celsius (1.8 grados Fahrenheit) entre los dos períodos de tiempo estudiados, 1979-1995 y 1996-2015. Es probable que estas temperaturas en aumento sean el resultado del cambio climático, según los autores del estudio.

La evaporación provocada por el calentamiento de las temperaturas parece ser la causa principal del descenso actual del nivel del mar y es probable que el descenso continúe a medida que el planeta se calienta. según los autores del estudio.

"Desde nuestro punto de vista como geocientíficos, es un lugar interesante porque es posible elaborar una especie de presupuesto para la cantidad total de agua que hay allí, "dijo Clark Wilson, un geofísico de la Escuela Jackson de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin, y coautor del nuevo estudio publicado en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union. "El control real que hace que suba y baje durante largos períodos de tiempo es realmente muy probablemente la evaporación, que está casi completamente dominado por la temperatura ".

El mar Caspio, ubicado entre Europa y Asia, es aproximadamente del tamaño de Montana en 371, 000 kilómetros cuadrados (143, 244 millas cuadradas). Ha experimentado cambios sustanciales en su nivel de agua durante los últimos cientos de años, pero los estudios anteriores no pudieron precisar las causas exactas de los cambios en el nivel del mar.

El Mar Caspio está bordeado por cinco países y contiene una abundancia de recursos naturales y vida silvestre diversa. El mar también contiene reservas de petróleo y gas natural, y es un recurso importante para la pesca en los países vecinos.

El nuevo estudio comenzó después de Wilson y Jianli Chen, el autor principal del estudio del Centro de Investigación Espacial de la Universidad de Texas en Austin, junto con otros investigadores, utilizó el Mar Caspio para calibrar los datos de los satélites gemelos de la misión GRACE lanzada en 2002. Al comparar las mediciones del Mar Caspio a partir de los datos GRACE y las mediciones realizadas en la Tierra, los investigadores ayudaron a mejorar la precisión de los datos satelitales. Al hacerlo, notaron que los niveles de agua del mar Caspio estaban experimentando cambios significativos.

"Una vez que terminamos con [la calibración], Jianli Chen dijo:'Bien, sabes, esto es muy curioso. ¿Por qué esto está cambiando tanto? '", Dijo Wilson." Eso nos llevó a la pregunta actual, que está tratando de entender cuál es la razón de estas variaciones del multímetro en el nivel del mar. Es un lugar interesante y se ha estudiado durante mucho tiempo, pero no estaba muy claro ".

Los investigadores observaron las tres influencias principales en los niveles del agua del Mar Caspio:el agua de los ríos que desembocan en el mar, precipitación y evaporación.

Recopilaron información sobre los cambios en el nivel del agua observados por satélites, registros de precipitación y drenaje al mar desde ríos, y estimaciones de precipitación y evaporación a partir de modelos climáticos. Luego, los investigadores reunieron un registro de cuánto contribuyó cada uno de estos factores a los cambios observados en el nivel del mar Caspio desde 1979 hasta 2015.

Descubrieron que los niveles del mar Caspio aumentaron alrededor de 12 centímetros (5 pulgadas) por año entre 1979 y 1995. Pero en 1996, los niveles del mar empezaron a bajar, y disminuyó en un promedio de casi 7 centímetros (3 pulgadas) por año hasta 2015. De 1996 a 2015, el nivel del mar Caspio bajó casi 1,4 metros (4,5 pies), según los registros del nivel del mar utilizados en el estudio.

La evaporación contribuyó a aproximadamente la mitad de esa disminución, mientras que los efectos combinados de las precipitaciones y los cambios en la descarga de los ríos contribuyeron a la otra mitad. Según el estudio, las tasas de evaporación observadas están asociadas con un aumento de la temperatura del aire en la superficie y otros factores climáticos como la humedad de la superficie y el viento.

El nuevo estudio proporciona la primera evidencia convincente de que el aumento de la evaporación sobre el mar Caspio es una fuerza impulsora más importante del cambio del nivel del mar Caspio que la descarga o las precipitaciones de los ríos. dijo Anny Cazenave, un geodesista espacial del CNES en el Laboratoire d'Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS) en el Observatoire Midi-Pyrénées en Toulouse, Francia, que no participó en el nuevo estudio.

"Un hallazgo interesante del estudio es que durante las últimas dos décadas, la pérdida de agua predicha por el modelo climático ... aparentemente no se puede equilibrar con la ganancia de agua de la descarga, y el aumento de la evaporación es un factor importante que conduce a este desequilibrio, ", Dijo Cazenave." Si la temperatura en la región del Mar Caspio sigue aumentando, también se espera que aumente la tasa de evaporación. A menos que la descarga del río aumente en consecuencia o la precipitación en la cuenca de drenaje del Caspio aumente en consecuencia, es probable que el desequilibrio continúe ".

El Caspio alcanzó un mínimo histórico de 29 metros (95 pies) por debajo del nivel medio del mar a fines de la década de 1970 antes de que los niveles del agua aumentaran en 1978. Si continúan las tasas de evaporación actuales, los resultados sugieren que el mar podría acercarse nuevamente al mínimo histórico, según los autores del estudio.

La evaporación tendrá el mayor impacto en la parte norte del Mar Caspio porque gran parte del agua en esa área tiene menos de 5 metros (16 pies) de profundidad, Dijo Wilson. Si la tendencia actual de una disminución de 7 centímetros por año continúa a un ritmo constante, la parte norte del mar tardaría alrededor de 75 años en desaparecer, según el nuevo estudio.

El Mar Caspio alberga muchas especies únicas y antiguas que quedan de cuando el mar era parte del Océano Tetis durante la era Mesozoica. hace aproximadamente 300 millones de años. Aunque la mayoría de estas especies viven en las regiones meridional y media del Caspio, algunos utilizan la zona norte poco profunda como zona de desove, incluido el 90 por ciento de los esturiones del mundo. La caída del nivel del mar también afectaría a la bahía de Kara-Bogaz-Gol en el lado este del mar, que tiene menos de 5 metros (16 pies) de profundidad y contiene uno de los depósitos naturales de sales marinas más grandes del mundo, según los autores del estudio.

Wilson dijo que el siguiente paso en esta investigación es proyectar los cambios futuros en el nivel del mar Caspio utilizando modelos climáticos. Aunque este estudio identificó las tendencias en el nivel del mar y sus causas, los investigadores no proyectaron estimaciones específicas de cómo estos niveles podrían cambiar en el futuro.

"Si va a llevar esto al siguiente paso, sería tomar un conjunto de modelos climáticos o mirar algún tipo de conjunto de predicciones de temperaturas futuras para tener una idea de cuáles podrían ser esos escenarios para el Mar Caspio, ", Dijo Wilson." Puedes imaginar si tuvieras un descenso continuo en el nivel del mar que llevara a varios metros de pérdida, has disminuido considerablemente el tamaño del mar ".