Debido al cambio climático, más metano brota de los lagos, estanques ríos y humedales en todo el mundo. La liberación de metano un potente gas de efecto invernadero, conduce a un aumento adicional de la temperatura, creando así un círculo vicioso. Esta es la conclusión de un equipo de biólogos dirigido por la Universidad de Radboud en un artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza el 22 de noviembre. Reducir los gases de efecto invernadero es la forma de romper el círculo vicioso.

"Nunca antes había tenido tan inequívoco, se han demostrado fuertes relaciones entre la temperatura y las emisiones de burbujas de metano en un escala continental, "dice el biólogo Sarian Kosten de la Universidad de Radboud.

El estudio se centró en lagos poco profundos, estanques ríos y humedales. Estos ambientes acuáticos son relevantes en el contexto del cambio climático porque son responsables de un alto porcentaje de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Un factor importante son las burbujas llenas de gas metano que se desarrollan en el sedimento en el fondo de estos cuerpos de agua. Cuando las burbujas llegan a la superficie, el gas entra a la atmósfera.

Para la investigación actual, un equipo internacional de científicos estudió la literatura existente y realizó un gran experimento en estrecha colaboración con el Instituto de Ecología de los Países Bajos (NIOO-KNAW). Primero, La investigación existente sobre las burbujas de metano se recopiló en varios lugares, que van desde un estanque de pesca en Malden (una ciudad cerca de Nijmegen) hasta lagos postglaciales en el norte de Suecia y estanques forestales en Canadá. "Próximo, simulamos la producción de burbujas de metano en 'mini-lagos' de 1000 litros en el NIOO, donde podríamos controlar con precisión la temperatura y otras condiciones, "explica Ralf Aben, biólogo de la Universidad de Radboud. "De esta forma excluimos causas distintas al aumento de temperatura".

En tanques abiertos llenos de agua y sedimentos, los investigadores pudieron imitar un ciclo anual. Cuatro tanques tenían un clima holandés 'normal', y en otros cuatro tanques la temperatura promedio fue 4 grados centígrados más alta. Eso llevó a un 50 por ciento más de emisiones de burbujas de metano. Los biólogos predicen que un aumento de temperatura de 1 grado Celsius conduce a un aumento del 6 al 20 por ciento en las emisiones de burbujas de metano. lo que a su vez conduce a gases de efecto invernadero adicionales en la atmósfera y a un aumento adicional de la temperatura.

¿Ahora que?

Los sedimentos ricos en nutrientes producen más metano que los sedimentos pobres en nutrientes. Por lo tanto, una posibilidad para reducir la producción de metano es asegurarse de que los sedimentos tengan menos nutrientes, lo que significa usar menos fertilizante.

El aumento global de la temperatura será difícil de revertir, pero no imposible. "Cada tonelada de gas de efecto invernadero que emitimos genera emisiones adicionales de fuentes naturales como burbujas de metano, "dice Kosten". Afortunadamente, lo contrario también es cierto:si emitimos menos gases de efecto invernadero y la temperatura desciende, obtenemos una bonificación en forma de menor producción de metano. Esta bonificación de la naturaleza debería ser nuestra motivación para reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero ".