Los resultados de una expedición de investigación a la costa de Groenlandia que examinó, por primera vez, cómo el derretimiento del hielo está afectando el suministro de nutrientes a los océanos se ha publicado en la revista Progreso en Oceanografía .

La expedición financiada por el Consejo Europeo de Investigación a bordo del RSS Discovery tuvo lugar durante el verano de 2017. Fue dirigida por la Dra. Kate Hendry, geoquímica de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol.

El equipo científico pasó unas cinco semanas en el mar en 2017, principalmente cerca de la costa occidental de Groenlandia, muestreo de aguas, sedimentos y vida marina utilizando una gama de tecnologías de vanguardia.

Un vehículo operado a distancia (ROV) tomó alta definición, videos en tiempo real del lecho marino y muestras recolectadas de vida marina, agua y sedimentos que luego fueron analizados por los científicos a bordo.

El documento destaca la importancia de las aguas de deshielo de los glaciares, combinado con corrientes de plataforma y producción biológica, sobre el ciclo biogeoquímico en estas regiones de alta latitud en una variedad de escalas de tiempo.

Trabajos anteriores del Centro de Glaciología de Bristol han demostrado que las aguas de deshielo liberadas por debajo de los glaciares son ricas en nutrientes importantes. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro hasta qué punto estos nutrientes llegan al océano abierto donde pueden 'fertilizar' la vida marina.

El Dr. Hendry dijo:"La absorción biológica vigorosa en los fiordos glaciales mantiene la concentración superficial de los nutrientes disueltos clave necesarios para las algas, como el nitrato, fosfato y silicio, muy bajo.

"Sin embargo, las partículas de sedimento de los glaciares llegan a las aguas de la plataforma, aunque de forma irregular, y luego se transportan rápidamente lejos de la orilla.

"Estas partículas, junto con los restos de conchas de algas y material biológico, se disuelven rápidamente y se ciclan a través de sedimentos marinos poco profundos. Esto significa que el lecho marino es una fuente muy importante de nutrientes, especialmente silicio, para las aguas que lo recubren ".

Futuros cambios en el suministro de estos reactivos, sedimentos glaciares, así como cambios en las corrientes de plataforma que los transportan, tendrá un impacto profundo en el equilibrio de nutrientes y la estructura del ecosistema en los fiordos y las aguas costeras, y potencialmente incluso más lejos.

El Dr. Hendry agregó:"Este estudio muestra cómo los análisis geoquímicos y oceanográficos se pueden usar juntos para investigar no solo el ciclo moderno de nutrientes en esta región, pero también cambios en la descarga de agua de deshielo glacial a través del tiempo ".