Los hasta 200 m de largo, Franjas de piedra clasificadas de 15 m de ancho y 2 m de profundidad en la meseta sur de Sanetti (aprox. 900 m sobre el nivel del mar) probablemente se formaron durante el último período glacial en condiciones mucho más frías y se puede explicar mejor por una clasificación natural de las piedras en el curso de la congelación y descongelación cíclica del suelo. Crédito:Heinz Veit
Como impulsor de la circulación atmosférica y oceánica global, los trópicos juegan un papel central en la comprensión del cambio climático pasado y futuro. Tanto las simulaciones del clima global como las reconstrucciones de la temperatura del océano en todo el mundo indican que el enfriamiento en los trópicos durante el último período frío, que comenzó alrededor de 115, 000 años atrás, era mucho más débil que en la zona templada y las regiones polares. La medida en que esta declaración general también se aplica a las altas montañas tropicales de África oriental y en otros lugares es, sin embargo, dudado sobre la base de paleoclimático, estudios geológicos y ecológicos en elevaciones elevadas.
Un equipo de investigación dirigido por Alexander Groos, Heinz Veit (ambos del Instituto de Geografía) y Naki Akçar (Instituto de Ciencias Geológicas) de la Universidad de Berna, en colaboración con colegas de ETH Zurich, la Universidad de Marburg y la Universidad de Ankara, utilizó las Tierras Altas de Etiopía como sitio de prueba para investigar el alcance y el impacto del enfriamiento regional en las montañas tropicales durante el último período glacial. Los resultados se han publicado en revistas científicas Avances de la ciencia y Dinámica de la superficie terrestre .
Formación de glaciares de meseta y valle
"Las tierras altas de Etiopía actualmente no están cubiertas de hielo, a pesar de su elevación de más de 4, 000 metros, "explica Groos, que estudió el glaciar, Historia climática y paisajística de las montañas Bale y Arsi en las tierras altas del sur como parte de su disertación. "Morrenas y otras formas de tierra, sin embargo, dan fe del hecho de que estas montañas fueron glaciares durante el último período frío, " él continúa.
Se cartografiaron y tomaron muestras en el campo de rocas de morrena en las montañas Bale y Arsi y luego se fechó utilizando el isótopo de cloro. 36 Cl para determinar con precisión la extensión y el momento de las glaciaciones pasadas. Los investigadores se llevaron una sorpresa:"Nuestros resultados muestran que los glaciares en las tierras altas del sur de Etiopía alcanzaron su extensión máxima entre 40, 000 y 30, 000 años atrás, "dice Groos, "varios miles de años antes que en otras regiones montañosas de África oriental y en todo el mundo". En total, los glaciares de la sierra sur cubrieron un área de más de 350 km² durante su máximo. Además del enfriamiento de al menos 4 a 6 grados C, las extensas mesetas volcánicas por encima de 4, 000 m favorecieron el desarrollo de glaciaciones de esta magnitud.
Los investigadores obtuvieron información importante al comparar las fluctuaciones de los glaciares especialmente reconstruidas en las tierras altas de Etiopía con las de las montañas más altas de África oriental y los archivos climáticos del Gran Valle del Rift de África. "Las comparaciones cruzadas muestran que las montañas tropicales de África oriental han experimentado un enfriamiento más pronunciado que las tierras bajas circundantes, Groos concluye. Además, Los resultados sugieren una respuesta no uniforme de los glaciares y casquetes polares de África Oriental a los cambios climáticos durante el último período frío. que se puede atribuir a las diferencias regionales en la distribución de las precipitaciones y el relieve de las montañas, entre otros factores, " él continúa.
Imagen de satélite de hasta 200 m de largo, Franjas de piedra clasificadas de 15 m de ancho y 2 m de profundidad en la meseta sur de Sanetti (ca.3, 900 msnm). Las franjas de piedra probablemente se formaron durante el último período glacial en condiciones mucho más frías y se pueden explicar mejor por una clasificación natural de las piedras en el curso de la congelación y descongelación cíclica del suelo. Crédito:Alexander R. Groos / Digital Globe Foundation
El enigma de las rayas de piedra
Durante su trabajo de campo en la meseta central de Sanetti en las montañas Bale, Los investigadores también encontraron rayas de piedra gigantes (hasta 1, 000 m de largo, 15 m de ancho y 2 m de profundidad) fuera del área de la antigua capa de hielo. "La existencia de estas franjas de piedra en una meseta tropical nos sorprendió, ya que los llamados accidentes geográficos periglaciares de esta magnitud solo se conocían anteriormente en la zona templada y las regiones polares y están asociados con temperaturas del suelo alrededor del punto de congelación, "Dijo Groos. Sin embargo, La temperatura media del suelo en la meseta de Sanetti es actualmente de unos 11 grados C.
Muestreo de una roca errática en una morrena terminal en las montañas Arsi, indicando la extensión de los glaciares del valle durante el último período glacial. Luego, la muestra de roca se procesó en la Universidad de Berna y se fechó en ETH Zurich según el momento de las etapas glaciares. Crédito:Serdar Yesilyurt
Los grandes cantos rodados y columnas de basalto que forman las franjas de piedra provienen originalmente de formaciones rocosas muy erosionadas y tapones volcánicos. Como son las cosas, Los investigadores asumen que las franjas de piedra se formaron durante el último período glacial a través de la clasificación natural de las rocas previamente distribuidas de forma caótica en el curso de la congelación y descongelación periódica del suelo cerca de la antigua capa de hielo. Sin embargo, localmente, esto habría requerido una caída en la temperatura media del suelo de al menos 11 grados C y en la temperatura media del aire de al menos 7 grados C. Si este enfriamiento sin precedentes es un fenómeno regional o ejemplar para el enfriamiento de las altas montañas tropicales durante el El último período glacial debe ser mostrado por estudios futuros de otras regiones montañosas tropicales.
