Los investigadores han encontrado la clave para aumentar la velocidad a la que el maíz absorbe nitrógeno en el laboratorio, un paso crucial en el cultivo de cultivos de mayor rendimiento utilizando menos fertilizantes.

"El nitrógeno es un nutriente esencial para el crecimiento de las plantas, "explica el investigador Dr. Zhengyu Wen de la Universidad de Sydney." Los cultivos absorben nitrógeno de los fertilizantes y del suelo a través de un grupo de proteínas llamadas transportadores de nitrógeno ".

Sin embargo, la mayoría de los cultivos no usan nitrógeno de manera muy eficiente, con más del 50 por ciento del fertilizante aplicado desperdiciado.

No solo es caro, La escorrentía de fertilizantes agrícolas también puede provocar problemas ambientales graves, como la contaminación del agua dulce, y el nitrógeno no utilizado puede escapar a la atmósfera como óxido nitroso, que es un potente gas de efecto invernadero.

Al manipular un aminoácido en la proteína transportadora, los investigadores pudieron aumentar la tasa de absorción de nitrógeno de la proteína, y al mismo tiempo reducir su capacidad para transportar cloruro. Esto es importante porque el cloruro puede causar estrés salino en las plantas.

Actualmente la investigación solo se ha realizado en el laboratorio, pero los investigadores esperan poder replicar sus resultados en una planta de maíz real.

"Si funciona, mejorará tanto la eficiencia del uso de nitrógeno como la tolerancia a la sal del maíz, "dice Zhengyu.

"Por último, Esperamos que nuestra investigación ayude a los agricultores a cultivar más alimentos utilizando menos fertilizantes. y por lo tanto causan menos contaminación ".