Aunque se espera que el cambio climático reduzca la cantidad total de nevadas en Estados Unidos este siglo, es poco probable que controle de manera significativa las tormentas del noreste más poderosas que azotan la costa este, nueva investigación indica.

El estudio encuentra que las tormentas de nieve más pequeñas que caen unos centímetros disminuirán considerablemente en número a finales de siglo. Pero los tipos de tormentas más dañinos a lo largo de la costa este, que atacan cada pocos años y causan una interrupción generalizada, seguirá siendo tan frecuente en un mundo en calentamiento.

"Lo que encuentra esta investigación es que casi toda la disminución de la nieve ocurre en las zonas más débiles, más eventos de tipo molesto, "dijo el científico atmosférico Colin Zarzycki, el autor del estudio. "Las tormentas realmente devastadoras que tienen importantes impactos regionales en el transporte, en la economía, en infraestructura no se mitigan significativamente en un clima cálido ".

"Las grandes noches del nordeste no van a desaparecer".

Zarzycki realizó la investigación como científico en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica. Ahora es profesor de la Universidad Estatal de Pensilvania en el Departamento de Meteorología y Ciencias Atmosféricas.

El nuevo estudio es parte de un creciente cuerpo de investigación sobre las complejas formas en que una atmósfera más cálida influirá en los patrones climáticos y los eventos climáticos extremos. Los científicos han descubierto que es probable que tormentas como huracanes y granizadas sean menos frecuentes en el futuro, pero tienen un impacto aún más poderoso en los casos en que son especialmente intensas.

El estudio fue publicado en Cartas de investigación geofísica . Fue financiado principalmente por el Departamento de Energía de EE. UU.

Echando un vistazo más de cerca a las tormentas individuales

Estudios científicos anteriores han indicado que es probable que las nevadas totales durante el transcurso del invierno disminuyan en las próximas décadas. La razón, en la mayor parte, Es sencillo:caerán más precipitaciones en forma de lluvia debido a la influencia del calentamiento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera.

Zarzycki quería echar un vistazo más de cerca para ver cómo las temperaturas más cálidas afectarían a los nor'easters individuales. Estas poderosas tormentas pueden traer condiciones de ventisca e inundaciones costeras a áreas densamente pobladas, a veces provocando trastornos generalizados y daños económicos que ascienden a miles de millones de dólares.

Para hacerlo Zarzycki recurrió a un conjunto existente de simulaciones informáticas avanzadas de las condiciones climáticas, que los científicos habían creado utilizando el Modelo del Sistema Terrestre Comunitario basado en NCAR. Las simulaciones utilizaron proyecciones de la sociedad continuando con un enfoque de "negocios como de costumbre" para emitir gases de efecto invernadero, lo que conduciría a un calentamiento pronunciado en este siglo. El conjunto de datos de simulación también consta de varios miembros del conjunto, que son realizaciones del mismo clima pero con diferentes patrones climáticos que reflejan la variabilidad natural del clima. Esto fue crucial para que Zarzycki obtuviera estadísticas de tormentas muy raras pero devastadoras.

Zarzycki aplicó un algoritmo especializado a las simulaciones para esencialmente cortar y contar el número de tormentas de nieve. Esto le permitió observar de manera efectiva las condiciones climáticas futuras y concentrarse en el impacto en las tormentas del nordeste individuales.

Los resultados muestran que las nor'easters moderadas, que actualmente ocurren cada uno o dos años, disminuirá drásticamente en las próximas décadas y será casi el doble de raro a finales de siglo. Pero la frecuencia de tormentas muy poderosas que ocurren aproximadamente una vez por década, o de las tormentas más extremas que azotan unas cuantas veces por siglo, se mantendrá prácticamente sin cambios.

Las razones tienen que ver con una combinación de factores que ocurrirán en el futuro:una temporada de nieve más corta, la capacidad de la atmósfera para retener más agua, el calentamiento de las aguas del océano que alimentan poderosas tormentas, y el aumento de energía en la atmósfera más cálida que puede acelerar las tormentas cuando las condiciones están alineadas. Todos estos pueden modificar los impactos de una tormenta de diferentes maneras.

"Tendremos menos tormentas en general en el futuro, pero cuando las condiciones atmosféricas se alineen, todavía darán un golpe, con tasas de nevadas increíblemente intensas, "Dijo Zarzycki.

La investigación también da cuenta de la distribución de la población, que puede resaltar los impactos sociales regionales. Por ejemplo, Zarzycki descubrió que las trayectorias de futuras tormentas generalmente seguirán siendo las mismas, lo que significa que es tan probable que azoten áreas densamente pobladas a lo largo del corredor costero como las tormentas actuales. Esa es una consideración importante, dado que el camino que toma una tormenta de nieve podría llevar a paralizar una o más de las ciudades económicamente más importantes del país.

Zarzycki no analizó cómo la combinación entre lluvia y nieve puede evolucionar en el futuro o qué podría significar eso para las inundaciones. Pero el documento recomienda que los funcionarios locales incorporen cambios potenciales en tormentas poderosas al planificar nuevos proyectos.

"Se necesitan consideraciones adicionales al desarrollar la infraestructura hidrológica para los recursos hídricos y la resistencia a las inundaciones como el comportamiento de la capa de nieve, deshielo, y la escorrentía vinculada a las tormentas costeras [en el noreste] probablemente cambie en el futuro, ", concluye el artículo.