Sin un esfuerzo significativo para reducir los gases de efecto invernadero, incluyendo un despliegue acelerado de tecnologías para capturar carbono atmosférico y almacenarlo bajo tierra, y crecimiento sostenido de las energías renovables como la eólica y la solar, el mundo podría perder un objetivo clave de temperatura global establecido por el Acuerdo de París y el objetivo a largo plazo de contaminación climática neta cero.

El hallazgo, publicado en la edición del 30 de enero de la revista Naturaleza Cambio Climático , es parte de un nuevo estudio que tiene como objetivo rastrear el progreso y comparar los compromisos de emisión de más de 150 países que firmaron el Acuerdo de París, una convención de las Naciones Unidas de 2015 que tiene como objetivo mantener el calentamiento global por debajo de los 2 grados centígrados de los niveles preindustriales, el umbral que los científicos han marcado como el punto sin retorno del calentamiento catastrófico.

"La buena noticia es que las emisiones de combustibles fósiles se han mantenido estables durante tres años seguidos, "dijo Robert Jackson, presidente del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales. "Ahora necesitamos reducciones reales en las emisiones globales y un seguimiento cuidadoso de las promesas de emisiones y las estadísticas a nivel de país".

En el nuevo estudio, Jackson y sus colegas desarrollaron una familia anidada de métricas que se pueden usar para rastrear diferentes compromisos de emisiones nacionales y, por lo tanto, el progreso global hacia los objetivos del Acuerdo de París.

Aplicando su método al pasado reciente, Los investigadores encontraron que las emisiones globales de dióxido de carbono se han mantenido estables en alrededor de 36 gigatoneladas de dióxido de carbono por tercer año consecutivo en 2016.

"El rápido despliegue de energía eólica y solar está comenzando a tener un efecto a nivel mundial, y en actores clave como China, Estados Unidos y la Unión Europea, "dijo Glen Peters, investigador principal del Centro de Investigaciones Ambientales y Climáticas Internacionales - Oslo (CICERO) y autor principal del estudio. "El desafío es acelerar sustancialmente las nuevas incorporaciones de energía eólica y solar, y encontrar soluciones para integrarlos eficazmente en las redes eléctricas existentes ".

Sin embargo, la energía eólica y solar por sí solas no serán suficientes para cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Cuando los investigadores examinaron los factores que impulsaron la reciente desaceleración, descubrieron que la mayoría de ellos se reducían a factores económicos y reducían el uso de carbón, principalmente en China, pero también en Estados Unidos.

En China, la disminución en el uso de carbón fue impulsada por la reducción de la producción de cemento, acero y otros productos intensivos en energía, así como la imperiosa necesidad de aliviar la contaminación del aire exterior, que es responsable de más de 1 millón de muertes prematuras al año.

Las razones del declive en Estados Unidos fueron más complejas, impulsado no solo por una disminución en el uso del carbón, sino también por las ganancias en la eficiencia energética en el sector industrial y el rápido aumento del gas natural y la energía eólica y solar. "2016 fue el primer año en que el gas natural superó al carbón para la generación de electricidad, "dijo Jackson, quien también es presidente del Global Carbon Project, que rastrea la cantidad de dióxido de carbono emitido por los seres humanos cada año.

Mirando hacia el futuro, los investigadores predicen que el mayor desafío para cumplir los objetivos del Acuerdo de París es el despliegue más lento de lo esperado de las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono. La mayoría de los escenarios sugieren la necesidad de miles de instalaciones con captura y almacenamiento de carbono para 2030. los investigadores dicen, muy por debajo de las decenas que se proponen actualmente.

Jackson señala que la tecnología de captura y almacenamiento de carbono resultará aún más crucial si el presidente Donald Trump cumple con su promesa de campaña de resucitar la industria del carbón en apuros de la nación.

"No hay forma de reducir las emisiones de carbono asociadas con el carbón sin captura y almacenamiento de carbono, "Dijo Jackson.

Jackson también es investigador principal del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente y el Instituto Precourt para la Energía.