El petrolero Sanchi transportaba 136, 000 toneladas de petróleo de Irán a Corea del Sur cuando chocó con el carguero CF Crystal con bandera de Hong Kong, 160 millas náuticas de la costa de Shanghai, Porcelana. La colisión del 6 de enero 2018 provocó un grave incendio, y el petrolero finalmente se hundió ocho días después. Los 30 marinos iraníes y dos bangladesíes murieron en el accidente. El otro recipiente, CF Crystal sufrió daños en una escala relativamente menor y todos sus 21 tripulantes chinos fueron rescatados.

Aunque este fue el accidente de petrolero más importante desde que el petrolero Prestige derramó 77, 000 toneladas de crudo pesado al Atlántico frente a las costas de España en noviembre de 2002, su impacto ambiental fue, por lo menos, menos severos que otros desastres igualmente grandes. Su cargamento era crudo liviano y la mayor parte ingresó a la atmósfera luego del incendio, por lo que tuvo menos impacto en el océano. El accidente también ocurrió en mar abierto, lejos de los lugares donde vive la gente, por lo que es probable que el impacto sobre la actividad humana sea mínimo.

Pero cada vez que ocurre un desastre como este, obliga a las compañías navieras y a los gobiernos a volver a analizar cómo se diseñan y operan los petroleros. Por ejemplo, la pérdida del Amoco Cádiz en 1978 llevó al requisito de que hubiera dos o más unidades de potencia idénticas operando el timón para los petroleros de 10, 000 de tonelaje de registro bruto y superior. Por lo tanto, es probable que el accidente de Sanchi tenga un impacto en los barcos futuros.

Una vez que se identifican claramente las causas que llevaron al accidente, Entonces será posible determinar dónde se pueden reducir los riesgos y cómo se podría retroalimentar esto en el diseño de nuevos petroleros y mejorar el funcionamiento de los barcos. Es probable que las mejoras más importantes sean aquellas que tengan como objetivo el eslabón más débil de la operación:la tripulación humana falible.

Otros derrames de petróleo anteriores han tenido un efecto mayor en el diseño físico de los barcos y la tecnología que utilizan. Por ejemplo, el desastre del petrolero Prestige conmocionó al público y centró la atención en la seguridad del petrolero. Como resultado, la UE prohibió la entrada a sus puertos de los petroleros de casco único que transportaban petróleo pesado, armonizándolo con las restricciones estadounidenses introducidas después del desastre del Exxon Valdez de 1989. Es menos probable que los barcos de doble casco y doble fondo tengan derrames de petróleo porque el casco interior y el fondo proporcionan una capa adicional de protección contra fugas.

Sin embargo, si bien el diseño de los buques puede mejorarse mediante la introducción de medidas de mitigación de riesgos, alrededor del 80% de los accidentes marítimos son causados ​​(directa o indirectamente) por errores humanos. Por ejemplo, el petrolero Sea Empress, que aterrizó frente a la costa de Gales en 1996, lanzado 2, 500 toneladas de petróleo crudo, con otros 69, 000 toneladas perdidas durante el salvamento. La causa principal fue un error del piloto, quienes no tomaron las acciones adecuadas y efectivas para mantener el buque en la parte más profunda del canal porque no tenían suficiente entrenamiento y experiencia en grandes petroleros. El impacto fue que, posteriormente, los pilotos tuvieron que recibir la formación adecuada mediante simuladores.

Error humano

Dado que el Sanchi chocó con otro barco, Es muy probable que un error humano haya jugado un papel similar en este accidente. El error humano se puede reducir mediante un diseño más resistente con mayor redundancia de modo que si un sistema deja de funcionar, otro se hace cargo. Tradicionalmente, esto ha significado cosas como usar dos motores en lugar de uno. Pero la nueva tecnología, como los sensores inteligentes, también puede marcar la diferencia al detectar automáticamente cuándo ocurren los problemas. como fallas en la estructura del casco. Similar, introducir más dispositivos de advertencia de seguridad y mejorar la formación de la tripulación, la supervisión y la comunicación podrían ayudar a prevenir errores humanos y detectarlos antes cuando ocurran.

La otra tecnología que podría reducir el error humano es la automatización. Todas las operaciones del barco, incluida la navegación, La propulsión y cosas como la carga y descarga se pueden automatizar, aunque eliminar la tripulación humana por completo introduciría otros problemas de seguridad al hacer que el barco dependa por completo del software. Gran parte de la tecnología para hacer esto posible ya existe o está en desarrollo.

Pero en un futuro cercano, Es poco probable que muchas compañías navieras introduzcan tal automatización. Los barcos no tripulados todavía no pueden operar en aguas internacionales y hay muchos otros obstáculos que aún deben superarse relacionados con cosas como seguros y regulaciones. El otro problema es que la industria marítima siempre intenta minimizar los posibles costos, y muy a menudo acepta una cierta cantidad de riesgo si es más barato hacerlo. A menos que las compañías navieras tengan pruebas, la automatización reducirá sus costos, es poco probable que cambien su cultura operativa en un corto período de tiempo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.