El uso de dispositivos de captura de fibras como parte del proceso de lavado puede reducir drásticamente la cantidad de partículas microscópicas que potencialmente ingresan al medio marino. según una nueva investigación.

Un estudio realizado en la Universidad de Plymouth comparó la eficiencia de seis dispositivos diferentes, desde prototipos hasta productos disponibles comercialmente.

Los más exitosos redujeron la cantidad de fibras liberadas en las aguas residuales en casi un 80%, lo que sugiere que existe un potencial considerable para que tengan beneficios ambientales.

Sin embargo, escribiendo en Ciencia del Medio Ambiente Total , Los investigadores de la Unidad de Investigación de Basura Marina Internacional de la Universidad dicen que solo serán parte de cualquier solución.

Un estudio reciente de la Universidad mostró que el desgaste normal cuando se usa ropa es una fuente de microplásticos tan importante como la liberación del lavado. mientras que un informe elaborado para Defra en mayo de 2020 destacó que colocar filtros en las lavadoras podría ser menos efectivo que cambiar los diseños de las telas para reducir la pérdida de fibra.

Como tal, Los autores del estudio actual dicen que existe una necesidad constante de que los científicos colaboren con la industria y los responsables políticos para garantizar que se realicen mejoras desde la fase de diseño hasta cómo se lava la ropa.

El estudio fue financiado por la National Geographic Society y Sky Ocean Rescue.

Investigadora y exploradora de National Geographic Dra. Imogen Napper, un académico de Sky Ocean Rescue y autor principal del estudio, dijo:"Las fibras de la ropa se encuentran entre las principales fuentes de microplásticos, y las empresas están inventando formas que pretenden reducir la cantidad de fibras que entran en las aguas residuales. Queríamos ver qué tan efectivos eran ambos para atrapar fibras, pero también evitando que la ropa se deshaga de ellos en primer lugar. Nuestros resultados muestran que existe una gran variedad entre los dispositivos disponibles, con algunas reduciendo significativamente el número de fibras liberadas ".

Para la investigación, Los científicos lavaron tres tipos de tejidos sintéticos diferentes (100% poliéster, 100% acrílico, y una mezcla de 60% poliéster / 40% algodón) para representar una carga mixta típica.

Usaron una malla para capturar las fibras que ingresan a las aguas residuales, midiendo la masa de partículas generadas sin filtros y luego con tres dispositivos en tambor y tres filtros de lavadora externos.

Los resultados mostraron que el dispositivo más efectivo redujo la cantidad de microfibras liberadas en un 78%, mientras que los menos efectivos analizados en este estudio en particular lo redujeron en un 21%.

Profesor Richard Thompson OBE, Jefe de la Unidad Internacional de Investigación sobre Basura Marina, fue coautor del estudio. En años recientes, ha presentado pruebas tanto en la investigación sobre sostenibilidad de la industria de la moda del gobierno del Reino Unido como en el reciente Foro de la OCDE sobre la debida diligencia en el sector de la confección y el calzado. Añadió:"Con demasiada frecuencia, La búsqueda de la moda rápida y las presiones del mercado significa que se están sacrificando las consideraciones ambientales adecuadas. Si queremos lograr un cambio generalizado y duradero, Es esencial que los científicos proporcionen evidencia independiente que demuestre la escala del problema, así como las posibles soluciones. Algunos de los dispositivos que probamos sin duda pueden reducir las fibras generadas a través del proceso de lavado, pero quizás el cambio más importante sería diseñar prendas para que duren más y desprendan menos fibras en primer lugar ".