Un experto de renombre mundial en contaminación plástica de la Universidad de Plymouth ha contribuido a un importante informe nuevo que muestra que sin una acción inmediata y sostenida, el flujo anual de plástico al océano podría casi triplicarse para 2040.

Sin embargo, Las tecnologías que están disponibles en la actualidad podrían reducir este volumen en más del 80 por ciento si los tomadores de decisiones clave están dispuestos a realizar cambios en todo el sistema. sugiere el informe.

Dirigido por The Pew Charitable Trusts y SYSTEMIQ, los hallazgos se revelan en un nuevo informe, "Rompiendo la ola plástica:una evaluación integral de las vías para detener la contaminación por plástico en los océanos", y un artículo publicado hoy en Ciencias .

Trabajaron en colaboración con la Universidad de Oxford, Universidad de Leeds, Fundación Ellen MacArthur y Common Seas, apoyado por un panel de 17 expertos globales, incluido el profesor Richard Thompson OBE, Jefe de la Unidad de Investigación Internacional de Basura Marina de la Universidad.

La investigación encontró que si no se toman medidas para abordar el crecimiento proyectado en la producción y el consumo de plástico, la cantidad de plástico que ingresa al océano cada año aumentaría de 11 millones de toneladas métricas a 29 millones de toneladas métricas durante los próximos 20 años. Eso equivale a casi 50 kg de plástico por cada metro de costa en todo el mundo.

Debido a que el plástico permanece en el océano durante cientos de años y es posible que nunca se biodegrade realmente, la cantidad acumulada de plástico en el océano para 2040 podría alcanzar los 600 millones de toneladas.

La pandemia de COVID-19 ha presentado desafíos adicionales en la lucha para poner fin a la contaminación plástica ligada al océano, dado que el consumo de plástico de un solo uso ha aumentado durante la pandemia, según la Asociación Internacional de Residuos Sólidos.

El profesor Thompson dirigió la primera investigación para caracterizar los microplásticos oceánicos en 2004, y el trabajo de su equipo llevó a que la Universidad fuera galardonada con el Premio Aniversario de la Reina de Educación Superior y Avanzada en 2020 por su investigación pionera y su impacto político sobre la contaminación por microplásticos en los océanos. Él dijo:

"Los plásticos aportan muchos beneficios a la sociedad. Estos versátil, Los materiales duraderos y económicos tienen el potencial de reducir nuestra huella humana en el planeta. Pero en la actualidad más del 40% de toda la producción se destina a artículos de un solo uso que aportan beneficios a corto plazo pero que pueden persistir durante siglos. y esta acumulación rápida y sostenida de plástico al final de su vida útil como desecho en los sistemas gestionados, y como basura está creando un desafío ambiental global.

"Este importante estudio internacional señala el camino hacia las soluciones, permitiendo a la sociedad obtener los beneficios de los plásticos sin los problemas medioambientales actuales. Al mismo tiempo, el informe, por primera vez, deja muy claro que para hacer evidente el daño ambiental generalizado debemos actuar ahora, trabajando en múltiples soluciones simultáneamente.

"Desde mi propia perspectiva, está claro que necesitaremos evidencia académica independiente para ayudar a orientar las opciones individuales y las compensaciones entre las soluciones; eso es algo que mi equipo en la Universidad de Plymouth tiene y continuará brindando".

Trabajando con científicos y expertos de todo el mundo, Pew y SYSTEMIQ llegaron a las conclusiones del informe utilizando un modelo económico único en su tipo que cuantifica el flujo y la cantidad de plástico en el sistema global y compara la cantidad de contaminación plástica del océano entre 2016 y 2040 en seis escenarios.

Dicen que aunque se ha avanzado en abordar el desafío global del plástico, Los compromisos actuales del gobierno y la industria reducirán la cantidad de plástico que fluye hacia el océano solo en un 7 por ciento para 2040.

Sin un cambio significativo, es probable que alrededor de 4 mil millones de personas en todo el mundo se queden sin servicios de recolección de residuos organizados para 2040, y cerrar esta brecha requeriría conectar más de 500, 000 personas a los servicios de recogida por día hasta 2040.

Breaking the Plastic Wave identifica ocho medidas que juntas podrían reducir la contaminación plástica que fluye hacia el océano anualmente en aproximadamente un 80 por ciento. utilizando tecnología y soluciones disponibles en la actualidad.

Entre ellos se encuentran la reducción del crecimiento en la producción y el consumo de plástico, sustituir algunos plásticos por alternativas como papel y materiales compostables, diseñar productos y embalajes para su reciclaje, ampliar las tasas de recogida de residuos en países de ingresos medios y bajos, aumentar el reciclaje, y reducción de las exportaciones de residuos plásticos.

Además de mejorar la salud de los océanos, la adopción de los cambios descritos en el informe podría generar ahorros de $ 70 mil millones para los gobiernos para 2040, Reducir en un 25 por ciento las emisiones anuales proyectadas de gases de efecto invernadero relacionadas con el plástico. y crea 700, 000 puestos de trabajo.

Tom Dillon, Vicepresidente de medio ambiente de Pew, dijo:

"No existe una solución única para la contaminación plástica del océano, pero mediante una acción rápida y concertada podemos romper la ola plástica. Como muestra este informe, podemos invertir en un futuro de reducción de residuos, mejores resultados de salud, mayor creación de empleo, y un entorno más limpio y resistente tanto para las personas como para la naturaleza ".

Martin Stuchtey, Fundador y socio gerente de SYSTEMIQ, adicional:

"Nuestros resultados indican que la crisis del plástico tiene solución. Se necesitó una generación para crear este desafío; este informe muestra que podemos resolverlo en una generación. Romper la ola plástica no deja ninguna excusa viable sobre la mesa; hoy tenemos todas las soluciones necesarias para frenar los flujos de plástico en más del 80 por ciento. Lo que ahora necesitamos es que la industria y el gobierno estén decididos a hacerlo ".