Las bacterias que comen nitrógeno y materia orgánica son parte de procesos que se pueden desarrollar para tratar las aguas residuales con menos energía y emisiones.

Más de la mitad de la energía necesaria para el tratamiento de aguas residuales se utiliza para suministrar oxígeno al reactor biológico. Las bacterias necesitan oxígeno para funcionar. Sin embargo, Los operadores de las plantas de tratamiento no saben exactamente en qué lugar de la cuenca se necesita el oxígeno. Es por eso que tienen que agregar más oxígeno al agua del que realmente necesitan las bacterias.

"En este momento, solo el 20% del oxígeno termina en las bacterias, mientras que el 80% restante se desperdicia, "dice Anna Mikola, Catedrático de Práctica de Tratamiento de Residuos Municipales.

Ella está liderando un proyecto que acaba de comenzar a desarrollar una pequeña embarcación submarina para tomar medidas. Usando esta herramienta, En el futuro, los investigadores podrán recopilar información sobre la cantidad de oxígeno en diferentes lugares de la cuenca. Con los instrumentos de medida disponibles actualmente, medir las concentraciones de oxígeno sería caro y requeriría una gran cantidad de instrumentos.

El desarrollo del robot submarino todavía está en marcha. Mikola estima que estará listo para ser probado en una planta de tratamiento de aguas residuales real en aproximadamente un año a partir de ahora.

El gas de la risa no es motivo de alegría en una planta de tratamiento de aguas residuales

Cuando las bacterias eliminan el nitrógeno de las aguas residuales, el resultado final debe ser gas nitrógeno puro. Pero este no es siempre el caso. A veces, el funcionamiento normal de las bacterias se altera y en su lugar producen óxido nitroso, también conocido como gas de la risa.

"En determinadas condiciones anormales, hasta una quinta parte del nitrógeno puede liberarse a la atmósfera como gas de la risa en lugar de nitrógeno, "dice Mikola.

El gas de la risa es 300 veces más dañino para la Tierra que el conocido dióxido de carbono.

Mikola informa que, a través de una estrecha cooperación dentro del grupo de investigación internacional, gradualmente han comenzado a comprender los procesos asociados con la formación del gas de la risa. La adición de cantidades excesivas de oxígeno a las aguas residuales es, Por supuesto, algo que aumenta las emisiones de gas de la risa. Pero no es la única causa.

Los investigadores han notado que el gas de la risa comienza a formarse cuando un grupo de bacterias desaparece por completo de las aguas residuales debido a las emisiones tóxicas.

"Las bacterias trabajan juntas, y si un grupo se pierde, comienza a formarse gas de la risa ".

Alguna sustancia en las aguas residuales que ingresan a la planta de tratamiento causa este envenenamiento. Los investigadores aún no lo saben, sin embargo, qué es esta sustancia o combinación de sustancias. Y una vez que el gas de la risa comienza a formarse, no es fácil volver a encarrilar el proceso. La alteración puede continuar durante tres o cuatro meses.

La formación de gas de la risa también pasa desapercibida fácilmente si no se realizan mediciones directas de las emisiones de óxido nitroso. En la planta de tratamiento de aguas residuales de Viikinmäki, Las mediciones de las emisiones de gases de la risa se han llevado a cabo durante más de una década.

"Es una gran mejora que podamos detectar la situación y ayudar a que el proceso vuelva a encarrilarse en solo dos o tres semanas".