Servicios de kit de comidas, que entregan una caja de ingredientes en porciones y una receta seleccionada por el chef en su puerta, son muy populares, pero tienen una mala reputación medioambiental debido a la percepción de desperdicio de envases.

Pero un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Michigan encontró que los kits de comida tienen una huella de carbono general mucho menor que las mismas comidas compradas en una tienda de comestibles. a pesar de tener más envases.

Las emisiones promedio de gases de efecto invernadero fueron un tercio más bajas para las cenas con kits de comida que para las comidas compradas en la tienda cuando se consideró cada paso del proceso, desde la granja hasta el vertedero, según el estudio.

¿La razón principal? Los ingredientes en porciones y una cadena de suministro optimizada reducen la pérdida y el desperdicio general de alimentos en los kits de comida en comparación con las comidas compradas en la tienda.

"Los kits de comidas están diseñados para minimizar el desperdicio de alimentos, "dijo Shelie Miller del Centro de Sistemas Sostenibles de la U-M en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad, autor principal del estudio programado para su publicación el 22 de abril en la revista Recursos, Conservación y Reciclaje . El primer autor es el estudiante de doctorado de la UM Brent Heard.

"Entonces, mientras que el embalaje suele ser peor para los kits de comida, no es el embalaje lo que más importa, Miller dijo. "Es el desperdicio de alimentos y la logística del transporte lo que causa las diferencias más importantes en los impactos ambientales de estos dos mecanismos de entrega".

Desde Delantal Azul, HelloFresh and Plated ingresó al mercado de EE. UU. En 2012, decenas de otras empresas han comenzado a vender kits de comida que los compradores pueden pedir en línea y cocinar en casa. Los paquetes de refrigeración en las cajas mantienen los ingredientes fríos.

Las ventas anuales de kits de comida en EE. UU. Alcanzaron un estimado de $ 3,1 mil millones en 2018 con una tasa de crecimiento de casi el 22 por ciento, según la firma de investigación Packaged Facts. En una encuesta de Nielsen de 2018, El 9 por ciento de los consumidores estadounidenses encuestados dijeron que habían comprado un kit de comida, mientras que el 25 por ciento de los encuestados dijo que consideraría probar un kit de comida en los próximos seis meses.

A pesar de la popularidad de los kits de comida, sus impactos ambientales están subestimados, según los investigadores de la U-M. El nuevo estudio evalúa las emisiones relativas de gases de efecto invernadero de los kits de comida en comparación con las comidas de las tiendas de comestibles.

Las recetas de cinco comidas para dos personas:salmón, hamburguesa con queso, pollo, pasta y ensalada:se obtuvieron y prepararon tanto de un servicio de kit de comidas como de una tienda de comestibles. Los kits de comida se compraron en Blue Apron.

Se estimaron las emisiones de gases de efecto invernadero para cada paso importante en la vida útil de los ingredientes alimentarios y el embalaje:producción agrícola, producción de envases, distribución, pérdidas de la cadena de suministro, consumo y generación de residuos.

Este tipo de estudio de impactos desde la cuna hasta la tumba se denomina evaluación comparativa del ciclo de vida. Estimaciones de gases de efecto invernadero, expresadas como emisiones equivalentes de dióxido de carbono por comida (CO2e / comida) se basaron en valores encontrados en estudios publicados anteriormente.

El estudio de la U-M encontró que las emisiones vinculadas a la comida promedio de la tienda de comestibles eran 2 kilogramos de CO2e / comida más altas que un kit de comida equivalente. Las emisiones medias se calcularon en 6,1 kg de CO2e / comida para un kit de comida y 8,1 kg de CO2e / comida para una comida de la tienda de comestibles. una diferencia del 33%.

La mediana de las emisiones de las comidas de los supermercados excedió la mediana de las emisiones de los kits de comidas para cuatro de los cinco tipos de comida:salmón, pollo, pasta y ensalada.

Las diferencias de emisiones entre los kits de comida y las comidas compradas en la tienda se vieron influidas por tres factores principales:el desperdicio de alimentos, el embalaje y la estructura de la cadena de suministro, que incluye logística de transporte.

Las emisiones vinculadas a los desperdicios de alimentos domésticos provenientes de las comidas del supermercado excedieron las de los kits de comidas para las cinco comidas. La diferencia se atribuyó a los ingredientes de porciones previas de los kits de comida, dejando menos ingredientes que luego se desperdician.

Generalmente hablando, Los kits de comida contienen grandes cantidades de envases pero menos comida por comida debido al porcionado. Las comidas de abarrotes tienen menos envases por comida, pero se deben comprar mayores cantidades de alimentos, lo que lleva a un mayor desperdicio de alimentos en el hogar.

"Analizamos de cerca la compensación entre el aumento de envases y la disminución del desperdicio de alimentos con los kits de comida, y es probable que nuestros resultados sorprendan a muchos, Dado que los kits de comida tienden a tener una mala reputación ambiental debido a su empaque, "dijo Miller, profesor asociado de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad y director del Programa de Medio Ambiente de la U-M.

"Aunque parezca que ese montón de cartón generado por una suscripción a Blue Apron o Hello Fresh es increíblemente malo para el medio ambiente, esa pechuga de pollo extra comprada en la tienda de comestibles que se quema en el congelador y finalmente se tira es mucho peor, debido a toda la energía y los materiales que se utilizaron para producir esa pechuga de pollo en primer lugar, "Dijo Miller.

Los kits de comidas y las comidas comestibles también exhiben estructuras de cadena de suministro radicalmente diferentes que influyen en sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Al omitir por completo la venta minorista tradicional, el modelo de kit de comida directo al consumidor evita las pérdidas de alimentos que ocurren comúnmente en las tiendas de comestibles, resultando en grandes ahorros de emisiones. Por ejemplo, las tiendas de abarrotes tienen exceso de existencias de alimentos debido a la dificultad para predecir la demanda de los clientes, y eliminan los alimentos con imperfecciones o poco atractivos que pueden no atraer a los compradores.

Los kits de comidas también mostraron ahorros de emisiones en lo que se llama transporte de última milla, el tramo final del viaje que lleva los alimentos al hogar del consumidor.

Los kits de comida dependen de los camiones de reparto. Dado que cada kit de comida es solo uno de los muchos paquetes que se entregan en una ruta de camión, está asociado con una pequeña fracción de las emisiones totales de los vehículos. Comidas de la tienda de comestibles, a diferencia de, normalmente requieren un viaje en vehículo personal a la tienda y viceversa.

En el estudio de la U-M, Las emisiones de la última milla representaron el 11 por ciento de las emisiones promedio de las comidas de los supermercados en comparación con el 4 por ciento de las cenas con kits de comidas.

"La forma en que los consumidores compran y reciben alimentos está experimentando una transformación sustancial, y es probable que los kits de comida formen parte de él de alguna manera, "dijo Heard, quien realizó la investigación para su tesis doctoral en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la U-M.

"Para minimizar los impactos generales del sistema alimentario, es necesario seguir reduciendo la pérdida y el desperdicio de alimentos, al mismo tiempo que crea avances en la logística del transporte y el embalaje para reducir las emisiones de última milla y el uso de materiales ".

En el estudio, la mayor fuente de emisiones, tanto para kits de comida como para comidas en el supermercado, fue la producción de alimentos:el 59 por ciento de las emisiones de los kits de comidas y el 47 por ciento de las emisiones de las comidas de los supermercados estaban vinculadas a la producción agrícola. Las comidas con el mayor impacto ambiental contenían carne roja o estaban asociadas con grandes cantidades de comida desperdiciada.

El estudio se titula "Comparación de los impactos ambientales del ciclo de vida de los kits de comidas y las comidas de las tiendas de abarrotes".