No todos los aerosoles se fabrican por igual. La sal marina y algunos tipos de humo de fuego salvaje pueden volar para crear nubes y, finalmente, lluvia, mientras que otros aerosoles, como el polvo mineral, no funcionan tan bien. Los científicos están comenzando a comprender exactamente cómo estas diferentes partículas influyen en la formación de nubes y la precipitación resultante sobre la tierra y el mar.

Investigadores de la Universidad de Texas A&M y la Universidad de Arizona publicaron su último estudio en Avances de las ciencias atmosféricas . "Ciertos tipos de aerosoles pueden convertirse en núcleos de condensación de nubes y su concentración numérica puede dictar el comportamiento de las nubes, "dijo Timothy Logan, profesor asistente de instrucción en el departamento de ciencias atmosféricas de la Universidad de Texas A&M y autor del artículo. "La dependencia del tipo de aerosol es la clave para comprender bajo qué condiciones se desarrollarán las nubes, así como cuánta precipitación proviene de ellas".

Logan y su equipo estudiaron previamente los aerosoles sobre el océano y su capacidad para sembrar nubes como núcleos de condensación de nubes en la superficie. que determinan el tipo y la duración de la precipitación. En este papel, comparan esos resultados con los datos recopilados en las Grandes Llanuras, una franja sin salida al mar que divide a los Estados Unidos.

Los aerosoles no solo actúan como núcleos de condensación de nubes, pero también pueden mejorar o limitar la concentración de los núcleos de condensación de las nubes. Esta concentración influye en la vida, espesor y brillo de las nubes, así como la precipitación resultante. Conocido como efecto indirecto del aerosol, esta relación puede ser tan dañina como el efecto directo del aerosol, en el que los aerosoles llenan la atmósfera y bloquean el sol. La investigación previa tiende a depender del número, en lugar del tipo, de núcleos de concentración de nubes, según Logan.

"El tipo de aerosol es importante en lo que respecta al efecto indirecto del aerosol y debe tenerse en cuenta al modelar las interacciones aerosol-nube-precipitación en lugar de utilizar únicamente la [concentración numérica], "Dijo Logan.

Más allá de la formación los investigadores examinaron cómo se mueven las nubes, cruzando de océano a tierra. Logan señaló que los patrones de viento son capaces de transportar aerosoles a cientos o miles de kilómetros de sus regiones de origen.

Utilizando técnicas de observación terrestre y espacial, el equipo planea realizar un estudio observacional a largo plazo y modelar la sensibilidad del comportamiento entre aerosoles, nubes y precipitación, con un enfoque en las masas de aire que transportan aerosoles a las regiones donde se forman las nubes y las precipitaciones.

"Ciertos tipos de aerosoles y masas de aire dominan durante determinadas épocas del año y presentan un patrón estacional, "Logan dijo." Este patrón se puede utilizar para determinar la magnitud del [efecto indirecto del aerosol], así como la distribución de las precipitaciones terrestres y oceánicas con respecto al cambio climático ".