Un gran avance de los químicos de la Universidad de Chicago podría algún día abrir posibilidades para fabricar productos químicos a partir de plantas en lugar de aceite. mediante la creación de un nuevo método para romper ciertos enlaces de carbono a carbono resistentes.

Una gran cantidad de productos químicos en el mundo natural e industrial tienen una columna vertebral formada por enlaces carbono sobre carbono. Estos se trituran regularmente durante los procesos para producir nuevas moléculas útiles. Pero un subconjunto particular de estos enlaces es muy estable y, por lo tanto, difícil de abrir. A los químicos les gustaría descubrir nuevas formas de cortar y reorganizar dichos enlaces; una biblioteca de ese conocimiento es clave para encontrar nuevos productos químicos valiosos o formas más eficientes o más ecológicas de dar a conocer los productos químicos.

Por ejemplo, La lignina, una molécula que se encuentra en las plantas y los árboles, se ha considerado durante mucho tiempo como una fuente alternativa de los productos químicos elaborados a partir del petróleo crudo. que se utilizan para fabricar plásticos y fertilizantes. Pero contiene muchos de estos enlaces carbono-carbono especialmente duros. "Si tuviéramos un método eficaz para romper esos vínculos, potencialmente podríamos hacer un uso completo de la lignina como una alternativa sostenible al petróleo, "dijo Guangbin Dong, profesor de química en UChicago y coautor del estudio.

El problema es que los enlaces carbono-carbono a menudo están conectados con enlaces no polares particularmente fuertes. Si pudieran colocarse en ciertas configuraciones que permitan una interacción cercana con un catalizador metálico, pueden romperse. Pero antes del estudio, no había ningún catalizador conocido que pudiera romper tan sin esfuerzo, enlaces no polares en la lignina.

Polla, junto con el investigador postdoctoral Jun Zhu y el estudiante graduado Jianchun Wang, ideó un nuevo método para utilizar un catalizador de hidruro metálico para romper los enlaces. El hidruro metálico actúa como intermedio activo, insertándose en los enlaces de carbono y luego agarrándose también al hidrógeno.

El método en sí no es adecuado para uso comercial, pero proporciona una prueba de concepto para el futuro, dijeron los científicos.

"Esto proporciona una oportunidad para un estudio más a fondo de dichos métodos, "dijo Dong." Fundamentalmente, queremos saber los límites de qué tipo de enlaces carbono-carbono podrían activarse ".