El seguimiento del cáncer a menudo puede ser un proceso intrusivo y agotador para los pacientes. Pero con la nueva investigación del profesor de química de la Universidad Brigham Young, Ryan Kelly, hay esperanza de una forma más sencilla:no más biopsias. No más punciones lumbares. En lugar de, los pacientes pueden realizar un simple análisis de sangre para diagnosticar, supervisar y adaptar las terapias adecuadas para varios tipos de cáncer.

La creación de terapias para pacientes con cáncer mejora enormemente cuando los médicos conocen la composición bioquímica de los tumores, incluyendo qué proteínas están presentes y en qué niveles. Para este proyecto, publicado recientemente en una revista de primer nivel Química analítica , Kelly colaboró ​​con investigadores del Pacific Northwest National Laboratory y de la Oregon Health &Science University para aislar las células tumorales circulantes (CTC) de la sangre y determinar qué proteínas estaban presentes.

Su técnica utiliza una nueva tecnología, llamados nanopots, para capturar más información de proteínas de una sola célula que nunca.

Las CTC son células extremadamente raras que se han desprendido de un tumor y se transportan por todo el cuerpo. actuando como semillas para el crecimiento de tumores adicionales en órganos distantes. Tradicionalmente, aprender sobre la composición de proteínas de una muestra de sangre o tejido ha requerido miles o millones de células. Debido a que las CTC son tan raras, sus proteínas no pudieron estudiarse.

"Antes, lo único que se podía hacer con los CTC era contarlos, que normalmente se correlacionaría con el cáncer, ", dijo Kelly." Pero no siempre es eficaz. Queremos ir más allá ".

Al medir las proteínas en las CTC, los médicos estarán mejor equipados para saber qué está funcionando con un régimen de terapia y continuar o modificar el tratamiento en consecuencia.

"Los enfoques dirigidos para estudiar proteínas de células individuales han existido por un tiempo, pero el problema es que tienes que saber exactamente lo que estás buscando Kelly dijo. "Lo que estamos haciendo es catalogar tantas proteínas como sea posible de células individuales, sin tener que elegir de antemano lo que buscamos. Nadie ha hecho eso antes con una pequeña cantidad de CTC ".

El equipo de investigación espera que las CTC puedan eventualmente servir como una "biopsia líquida" al proporcionar información sobre los tumores a partir de un simple análisis de sangre.

"Nos gustaría saber cómo una terapia está afectando al cáncer sin tener que hacer una biopsia invasiva cada vez, ", Dijo Kelly." Estamos entusiasmados con las implicaciones que esto podría tener a largo plazo para el diagnóstico de cáncer, el tratamiento y el desarrollo de nuevos enfoques terapéuticos ".