Las plataformas de redes sociales como Twitter e Instagram podrían ser una rica fuente de información gratuita para los científicos encargados de monitorear la salud de los arrecifes de coral y otros activos ambientales. sugiere nuestra nueva investigación.

Los ecosistemas están bajo presión en todo el mundo, y monitorear su salud es crucial. Pero el seguimiento científico es muy caro, que requieren una gran experiencia, instrumentos sofisticados, y análisis detallado, a menudo en laboratorios especializados.

Este gasto, y la necesidad de educar e involucrar al público, han ayudado a impulsar el auge de la ciencia ciudadana, en el que miembros del público no especializados ayudan a realizar observaciones y recopilar datos.

Nuestra investigación sugiere que la gran cantidad de información publicada en las redes sociales podría aprovecharse de manera similar. Piense en ello como ciencia ciudadana de personas que ni siquiera se dan cuenta de que son científicos ciudadanos.

Los teléfonos inteligentes y las conexiones móviles a Internet han hecho que sea mucho más fácil para los ciudadanos ayudar a recopilar información científica. Ejemplos de aplicaciones de monitoreo ambiental incluyen WilddogScan, Rastreador de desechos marinos, OakMapper y Journey North, que monitorea los movimientos de las mariposas monarca.

Mientras tanto, plataformas de redes sociales como Facebook, Gorjeo, Instagram y Flickr albergan una gran cantidad de información. Si bien no se publica explícitamente para el monitoreo ambiental, Las publicaciones en redes sociales de un lugar como la Gran Barrera de Coral pueden contener información útil sobre la salud (o no) del medio ambiente allí.

Twitter es un buen recurso para este tipo de "detección humana", porque los datos están disponibles gratuitamente y las publicaciones breves son relativamente fáciles de procesar. Este enfoque podría ser particularmente prometedor para lugares populares que son visitados por muchas personas.

En nuestro proyecto de investigación, descargamos casi 300, 000 tweets publicados desde la Gran Barrera de Coral entre el 1 de julio, 2016 y 17 de marzo de 2017.

Después de filtrar por palabras clave relevantes como "pescado", "coral", "tortuga" o "lejía", reducimos esto a 13, 344 tweets potencialmente útiles. Alrededor del 61% de estos tweets tenían coordenadas geográficas que permiten el análisis espacial. El mapa de calor a continuación muestra la distribución de nuestros tweets en la región.

Twitter es conocido como un lugar para compartir opiniones instantáneas, percepciones y experiencias. Por lo tanto, es razonable suponer que si alguien publica un tweet sobre la Gran Barrera de Coral de Cairns, está hablando de una parte cercana del arrecife. para que podamos usar las geocoordenadas del tweet como indicadores del área geográfica amplia a la que se refiere la publicación. Las imágenes asociadas con dichos tweets ayudarían a verificar esta suposición.

Nuestro análisis proporciona varias ideas interesantes. Primero, Las frecuencias de palabras clave destacan de qué aspectos de la Gran Barrera de Coral se habla más, incluyendo actividades como el buceo (876 menciones de "buceo" o "buceo", y 300 de "scuba"), características como "playas" (2, 909 veces), y especies favorecidas como "coral" (434) y "tortugas" (378).

Los tuits también revelan de qué no se habla. Por ejemplo, la palabra "blanqueador" apareció en solo 94 de nuestros tweets de muestra. Es más, Nuestros resultados destacaron con qué aspectos de la Gran Barrera de Coral están más felices las personas, por ejemplo, navegar y hacer snorkel, y qué elementos tenían connotaciones negativas (como la cantidad de tweets que expresan preocupación por las poblaciones de dugongos).

Lanzando la red más amplia

Claramente, este conjunto de datos era lo suficientemente grande como para realizar un análisis interesante. Pero en general, los hallazgos reflejan más las experiencias de las personas que los aspectos específicos de la salud del medio ambiente.

La calidad de la información de los tweets con respecto a incidentes o cambios relevantes podría, sin embargo, mejorar con el tiempo, por ejemplo, con la ayuda de un sistema de hashtag designado que invita a las personas a publicar sus observaciones específicas.

Se han desarrollado sistemas de alerta y hashtags similares para eventos extremos y situaciones de emergencia. por ejemplo, por el Servicio de Bomberos de Nueva Gales del Sur.

Los tweets también suelen contener fotografías, al igual que las publicaciones de Instagram y Flickr, que pueden contener información útil. Un sistema basado en imágenes, especialmente en los casos en que las fotos llevan sellos de hora y ubicación, ayudaría a abordar la falta de experiencia de la persona que publica la imagen, porque los científicos pueden analizar e interpretar las imágenes en bruto por sí mismos.

La Gran Barrera de Coral es, por supuesto, ya supervisado exhaustivamente. Pero el monitoreo de las redes sociales podría ser particularmente beneficioso en países donde un monitoreo más profesional es inasequible. Destinos populares en el Pacífico o el sudeste asiático, por ejemplo, podría aprovechar las redes sociales para establecer sistemas que rastreen simultáneamente las experiencias de los visitantes y la salud del medio ambiente.

Si bien es temprano y se necesita más investigación de prueba de concepto, las posibilidades tecnológicas del Big Data, El aprendizaje automático y la inteligencia artificial harán que el contenido compartido socialmente sea una fuente de datos útil para una amplia gama de monitoreo ambiental en el futuro.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.