Los brotes de enfermedades dan forma a nuestras ciudades. Las preocupaciones por la salud pública han influido en algunos de los desarrollos más emblemáticos de la planificación urbana. Los sistemas de alcantarillado de Londres se desarrollaron en respuesta a los brotes de cólera en el siglo XIX. En los EE. UU. A principios del siglo XX, Los parques públicos se convirtieron en una forma popular (aunque posiblemente ineficaz) de ofrecer a los ciudadanos un aire más limpio para protegerlos de enfermedades como la tuberculosis. Ahora, COVID-19 puede tener un impacto en los espacios urbanos, también.

La propagación de COVID-19 en algunas de las ciudades más pobladas del mundo ha generado preocupaciones sobre la densidad, el número de personas que habitan un área urbanizada determinada. Aceras concurridas, los edificios y los espacios públicos dificultan el distanciamiento físico, aumentando el riesgo de contagio. Esta crítica contra la densidad se remonta a finales del siglo XIX, cuando algunos líderes cívicos estadounidenses argumentaron que las enfermedades y la pobreza se derivaban de las condiciones de hacinamiento e insalubridad en las ciudades densas.

Sin embargo, la idea de que la densidad no es saludable es una simplificación excesiva y engañosa cuando se trata de COVID-19. Los resultados de nuestra investigación muestran asociaciones cercanas a cero entre la densidad de 36 ciudades del mundo (medida en personas por kilómetro cuadrado) y las tasas de casos y muertes por COVID-19.

Para controlar COVID-19, densas megaciudades como Hong Kong, Tokio y Seúl introdujeron acciones de salud pública como pruebas, rastreo de contactos, aislamiento y cuarentena de manera oportuna, y los combinó con el distanciamiento físico y el uso de máscaras. Estas medidas han sido eficaces para contener los primeros brotes del virus, a pesar de que la alta densidad aumenta el riesgo de infección.

Cuando se trata de determinar qué tan vulnerables son los residentes de la ciudad al COVID-19, Es probable que la densidad sea solo uno de varios factores clave. Bastante, el problema clave es la falta de espacio, tanto el espacio vital privado como el espacio público más amplio del vecindario. Los cinco vecindarios más concurridos del Reino Unido han visto un 70% más de casos de COVID-19 que los cinco vecindarios menos concurridos. incluso después de controlar las privaciones locales. No es cuántas personas viven en un área determinada lo que importa, pero las condiciones en las que viven.

Reducir la densidad urbana empeoraría la salud

Dado lo anterior, Nos preocupan las recomendaciones para reducir la densidad urbana a favor de la vida suburbana en un esfuerzo por controlar COVID-19. No solo la densidad urbana no es un factor clave de COVID-19, tiene beneficios protectores para la salud.

Más de 20 años de investigación muestran que una mayor densidad urbana está relacionada con un menor riesgo de enfermedades crónicas, como la obesidad, diabetes y enfermedades del corazón. Esto se debe en gran parte a que las personas de comunidades de mayor densidad son más activas físicamente. Sus áreas locales son más "transitables", lo que significa que más a menudo pueden caminar hasta las tiendas cercanas, escuelas y otros servicios. La reducción de la densidad urbana probablemente tendría un impacto negativo neto en la salud, aumentando las tasas de las enfermedades no transmisibles que acabamos de mencionar.

En cambio, la reducción de la densidad urbana aumentará la demanda de transporte. Los automóviles privados pueden verse favorecidos sobre el transporte público en el futuro, ya que las atracciones para una sola persona minimizan el contacto social, reducir el riesgo de infección. Pero esto aumentaría los riesgos de enfermedades no transmisibles debido a la inactividad durante el uso del vehículo, enfermedades respiratorias debidas a la contaminación del aire, y lesiones y muertes por accidentes de tránsito.

Más, Los desarrollos suburbanos centrados en el uso de automóviles no son equitativos. La necesidad de poseer un automóvil es una carga para las personas que no pueden pagar uno (o no quieren uno). Hogares de menores ingresos, familias de un solo coche, Personas discapacitadas, y los adultos mayores que ya no conducen se enfrentarían a mayores desigualdades en el acceso a viviendas asequibles, educación, instalaciones de ocio y oportunidades de empleo.

Encontrar una mejor solución

Una mejor manera de proteger la salud sería brindar a las personas más espacio para estar activas en sus vecindarios, por ejemplo, espacio para caminar o andar en bicicleta. Es probable que esto tenga un doble beneficio, tanto para reducir la propagación del COVID-19 al reducir el hacinamiento en las calles como para reducir el riesgo de enfermedades crónicas mortales.

Garantizar más opciones para la actividad física al aire libre en las comunidades de bajos ingresos reduciría la inequidad en la salud. también. Los hogares de bajos ingresos tienen más probabilidades de vivir en unidades de vivienda superpobladas, que están emergiendo como puntos calientes de infección por COVID-19. En condiciones de hacinamiento con falta de espacio personal, es casi imposible seguir las pautas de autoaislamiento.

Los vecindarios de bajos ingresos también pueden tener menos espacio público al aire libre, lo que agrava el problema del hacinamiento:el riesgo de infección por coronavirus puede ser hasta 20 veces mayor en interiores que en exteriores. También existe un vínculo convincente entre el ejercicio al aire libre y un sistema inmunológico fuerte.

Entonces, para los residentes en viviendas estrechas sin espacio privado al aire libre, Los parques locales podrían ofrecer un respiro y disminuir la exposición a enfermedades infecciosas. Donde no haya parques disponibles, Sería importante asignar más espacio en la carretera para caminar y andar en bicicleta. Algunas ciudades ya están implementando medidas temporales para hacer que las calles sean más seguras para los peatones y ciclistas. como reasignar el espacio de la carretera lejos de los vehículos de motor y reducir los límites de velocidad.

Múltiples hallazgos muestran que no deberíamos permitir que COVID-19 conduzca a reducciones en la densidad de nuestras ciudades. Sí, se necesitan esfuerzos para reducir el hacinamiento extremo, como en los barrios marginales, y proporcionar a las personas de cada vecindario suficiente espacio al aire libre para el distanciamiento físico. Pero la densidad urbana en general está débilmente relacionada con los casos y muertes por COVID-19. Bastante, es un componente esencial de las comunidades transitables, que protegen a las personas de enfermedades crónicas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.