Un terremoto en cámara lenta que duró 32 años, el más lento jamás registrado, finalmente condujo al catastrófico terremoto de Sumatra de 1861. investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur) han encontrado.

El equipo de investigación de NTU dice que su estudio destaca los posibles factores faltantes o el mismo error en las evaluaciones globales del riesgo de terremotos en la actualidad.

Los terremotos a cámara lenta o los eventos de deslizamiento lento se refieren a un tipo de Fenómeno prolongado de liberación de tensión en el que las placas tectónicas de la Tierra se deslizan unas contra otras sin causar grandes sacudidas o destrucción del suelo. Por lo general, implican movimientos de unos pocos centímetros por año a centímetros por día.

El equipo de NTU hizo el descubrimiento sorpresa mientras estudiaba los niveles históricos del mar utilizando corales antiguos llamados microatolones en la isla Simeulue. ubicado frente a la costa de Sumatra. Creciendo tanto hacia los lados como hacia arriba, los microatolones de coral en forma de disco son registradores naturales de los cambios en el nivel del mar y la elevación de la tierra, a través de sus patrones de crecimiento visibles.

Usando datos de los microatolones y combinándolos con simulaciones del movimiento de las placas tectónicas de la Tierra, El equipo de NTU descubrió que desde 1829 hasta el terremoto de Sumatra en 1861, el sureste de la isla Simeulue se estaba hundiendo más rápido de lo esperado en el mar.

Este evento de deslizamiento lento fue un proceso gradual que alivió la tensión en la región poco profunda donde se unían dos placas tectónicas, dijo el equipo de NTU. Sin embargo, esta tensión se transfirió a un segmento más profundo vecino, que culminó en el terremoto y tsunami de magnitud 8,5 de 1861, lo que provocó enormes daños y pérdidas de vidas.

El descubrimiento marca el evento de deslizamiento lento más largo jamás registrado y cambiará las perspectivas globales sobre el período de tiempo y los mecanismos del fenómeno. dice el equipo de NTU. Los científicos creían anteriormente que los eventos de deslizamiento lento ocurren solo durante horas o meses, pero la investigación de NTU muestra que podrían, De hecho, continuar durante décadas sin desencadenar los temblores y tsunamis desastrosos que se ven en los registros históricos.

Autor principal del estudio, Rishav Mallick, un doctorado estudiante de la NTU Asian School of Environment, dijo, "Es interesante lo mucho que pudimos descubrir de un puñado de sitios de coral idealmente ubicados. Gracias a los largos períodos de tiempo de los corales antiguos, pudimos sondear y encontrar respuestas a secretos del pasado. El método que adoptamos en este documento también será útil para estudios futuros de otras zonas de subducción, lugares que son propensos a terremotos, tsunamis, y erupciones volcánicas. Por lo tanto, nuestro estudio puede contribuir a mejores evaluaciones de riesgos en el futuro ".

El coautor, el profesor asistente Aron Meltzner del Observatorio de la Tierra de Singapur en NTU, dijo:"Cuando encontramos estos corales por primera vez hace más de una década, sabíamos por sus patrones de crecimiento que algo extraño debía haber estado sucediendo mientras crecían. Ahora finalmente tenemos una explicación viable ".

Los resultados, publicado en la revista científica revisada por pares Naturaleza Geociencia En Mayo, llevó a los autores a sugerir que las evaluaciones actuales del riesgo de terremotos pueden estar pasando por alto los eventos de deslizamiento lento en curso en las observaciones, y por lo tanto, no considerar adecuadamente el potencial de eventos de deslizamiento lento para desencadenar futuros terremotos y tsunamis.

Posible terremoto de 'cámara lenta' en curso en la isla de Enggano

Ubicado lejos de la tierra debajo de kilómetros de agua, la parte menos profunda de la zona de subducción suele ser "más tranquila" y no produce tantos terremotos. Su ubicación distante también dificulta que los instrumentos científicos terrestres detecten actividades y que los científicos comprendan lo que está sucediendo.

Por lo tanto, muchos científicos han tendido a interpretar la "tranquilidad" de la parte poco profunda de la zona de subducción en el sentido de que las placas tectónicas que se encuentran debajo se deslizan de manera constante e inofensiva.

Aunque esto puede ser correcto en algunos casos, el estudio de NTU encontró que este deslizamiento no es tan constante como se suponía y puede ocurrir en eventos de deslizamiento lento.

Desarrollando sus hallazgos, Rishav dijo:"Debido a que estos eventos de deslizamiento lento son tan lentos, es posible que nos los hubiésemos perdido, ya que los discos instrumentales actuales suelen durar sólo 10 años ".

Él agregó, "Si se observa un comportamiento similar que conduce a terremotos en otros lugares, este proceso podría eventualmente ser reconocido como un precursor del terremoto ".

Aprovechando su metodología en la investigación, El equipo de NTU también destacó un posible evento de deslizamiento lento prolongado en la isla Enggano, Indonesia, ubicado a unos 100 km (60 millas) al suroeste de Sumatra.

El profesor asistente Meltzner dijo:"Si nuestros hallazgos son correctos, esto significaría que las comunidades que viven cerca de esta isla indonesia se enfrentan potencialmente a un mayor riesgo de tsunami y terremoto de lo que se pensaba anteriormente. Esto sugiere que los modelos de estrategias de riesgo y mitigación deben actualizarse ".