Una película antigua recientemente digitalizada ha duplicado la distancia que los científicos pueden recorrer en la historia del hielo subterráneo en la Antártida. y reveló que una plataforma de hielo en el glaciar Thwaites en la Antártida occidental está siendo descongelada por un océano que se calienta más rápidamente de lo que se pensaba. Este hallazgo contribuye a las predicciones del aumento del nivel del mar que afectaría a las comunidades costeras de todo el mundo.

Los investigadores hicieron sus hallazgos comparando los registros de radar que penetran en el hielo del glaciar Thwaites con datos modernos. La investigación apareció en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias 2 de septiembre.

"Al tener este registro, ahora podemos ver estas áreas donde la plataforma de hielo se está volviendo más delgada y podría romperse, "dijo el autor principal Dustin Schroeder, profesor asistente de geofísica en la Escuela de la Tierra de la Universidad de Stanford, Energy &Environmental Sciences (Stanford Earth), quien lideró los esfuerzos para digitalizar los datos históricos de las encuestas aéreas realizadas en la década de 1970. "Es un área bastante difícil de acceder y tenemos mucha suerte de que hayan cruzado esta plataforma de hielo".

Los investigadores digitalizaron alrededor de 250, 000 millas de vuelo de datos de radar antártico capturados originalmente en una película óptica de 35 mm entre 1971 y 1979 como parte de una colaboración entre Stanford y el Scott Polar Research Institute (SPRI) de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. Bibliotecas de Stanford, permitir que otros científicos lo comparen con los datos de radar modernos para comprender los cambios a largo plazo en el espesor del hielo, características dentro de los glaciares y condiciones de referencia durante 40 años.

Predicciones del nivel del mar

La información proporcionada por los registros históricos ayudará a esfuerzos como el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) en su objetivo de proyectar el aumento del clima y el nivel del mar para los próximos 100 años. Al poder mirar hacia atrás de 40 a 50 años en las condiciones del subsuelo en lugar de solo los 10 a 20 años proporcionados por los datos modernos, Los científicos pueden comprender mejor lo que ha sucedido en el pasado y hacer proyecciones más precisas sobre el futuro. Dijo Schroeder.

"Realmente se puede ver la geometría durante este largo período de tiempo, cómo estas corrientes oceánicas han derretido la plataforma de hielo, no solo en general, pero exactamente dónde y cómo, "dijo Schroeder, quien también es miembro de la facultad del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente. "Cuando modelamos el comportamiento de la capa de hielo y las proyecciones del nivel del mar en el futuro, necesitamos comprender los procesos en la base de la capa de hielo que hicieron los cambios que estamos viendo ".

La película se registró originalmente en un estudio exploratorio utilizando un radar que penetra en el hielo, una técnica que todavía se utiliza hoy en día para capturar información desde la superficie hasta el fondo de la capa de hielo. El radar muestra montañas volcanes y lagos debajo de la superficie de la Antártida, así como capas dentro de la capa de hielo que revelan la historia del clima y el flujo.

Funciones recién descubiertas

Los investigadores identificaron varias características debajo de la capa de hielo que anteriormente solo se habían observado en datos modernos. incluyendo capas de ceniza de erupciones volcánicas pasadas capturadas dentro del hielo y canales donde el agua de debajo de la capa de hielo está erosionando el fondo de las plataformas de hielo. También encontraron que uno de estos canales tenía una geometría estable durante más de 40 años, información que contrasta sus hallazgos sobre la plataforma de hielo del glaciar Thwaites, que ha disminuido del 10 al 33 por ciento entre 1978 y 2009.

"El hecho de que pudiéramos tener una plataforma de hielo donde podamos decir, 'Mirar, es bastante estable. Y aquí, hay un cambio significativo ', lo que nos da más confianza en los resultados sobre Thwaites, ", Dijo Schroeder.

Los científicos esperan que sus hallazgos demuestren el valor de comparar esta información histórica con datos modernos para analizar diferentes aspectos de la Antártida a una escala más fina. Además de los datos del radar, el repositorio digital de Stanford incluye fotografías de los cuadernos de los operadores de vuelo, un consorcio internacional de estadounidenses, Geocientíficos británicos y daneses.

"Fue sorprendente lo buenos que son los datos antiguos, ", Dijo Schroeder." Fueron ingenieros muy cuidadosos y reflexivos y es mucho más rico, aspecto más moderno, de lo que pensarías ".