Hace no más de 540 millones de años hubo un gran auge en la diversidad de animales en la Tierra. Los primeros animales más grandes evolucionaron en lo que hoy se conoce como la explosión cámbrica. En el tiempo que siguió, los animales evolucionaron y se hicieron más grandes, pero al mismo tiempo que la evolución de los animales, el nivel de oxígeno en la atmósfera descendió y esto ralentizó temporalmente la radiación. Sin embargo, la posterior oxigenación y el crecimiento de algas agregaron energía a la cadena alimentaria y dieron lugar a la explosión de la vida.

En un nuevo estudio científico, investigadores del Instituto GLOBE de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud, Universidad de Copenhague, Ahora han descubierto que los propios animales probablemente contribuyeron a un ajuste del nivel de oxígeno y, por lo tanto, controlaron indirectamente su propio desarrollo.

"Por primera vez, hemos logrado medir el "latido del corazón de la Tierra", entendido como la dinámica entre el nivel de oxígeno y la productividad en la Tierra. Hemos descubierto que no es solo el medio ambiente y el nivel de oxígeno lo que afecta a los animales, pero eso, más probable, los animales afectan el nivel de oxígeno, ", dice el profesor asociado Tais Wittchen Dahl del Instituto GLOBE.

Para comprender qué controla el nivel de oxígeno en la Tierra, Los investigadores han analizado la piedra caliza depositada en el fondo del océano durante la explosión del Cámbrico hace 540-520 millones de años. La proporción de uranio-238 a uranio-235 en la cal vieja ha revelado cuánto oxígeno había en los océanos en ese momento. Así, los investigadores han podido ver algunas fluctuaciones masivas entre dos condiciones extremas, donde el fondo del océano estaba cubierto por cuerpos de agua oxigenada o empobrecida en oxígeno, respectivamente. Son estas fluctuaciones a escala global a las que creen que han contribuido los propios animales.

Durante la explosión del Cámbrico, los animales marinos evolucionaron. Se hicieron más grandes comenzó a moverse en el fondo del océano, se comieron unos a otros y desarrollaron esqueletos y conchas. En particular, la nueva capacidad de moverse es interesante porque los animales surcaban el barro en el fondo del océano, y, como resultado, gran parte del fosfato contenido en el agua estaba, en cambio, unido al fondo del océano. El fosfato es un nutriente para las algas en los océanos, y las algas hacen la fotosíntesis, que produce oxígeno.

"Menos fosfato produce menos algas, que a lo largo del tiempo geológico condujo a menos oxígeno en la Tierra, y debido a las condiciones de escasez de oxígeno, los animales más grandes se alejaron. Una vez que los animales se fueron, el nivel de oxígeno podría volver a subir y crear condiciones de vida favorables, y luego el proceso se repitió, "explica Wittchen Dahl.

"De este modo, los propios animales que excavaban el lodo ayudaron a controlar el nivel de oxígeno y ralentizaron la evolución de la vida, que de otro modo sería explosiva. Es completamente nuevo que podamos hacer probable que exista tal dinámica entre los animales y el medio ambiente. Y es un descubrimiento muy importante para comprender los mecanismos que controlan el nivel de oxígeno en la Tierra ".

Comprender los mecanismos que controlan el nivel de oxígeno en nuestro planeta no solo es importante para la vida en la Tierra. Una mejor comprensión de la dinámica entre el oxígeno y la vida, los latidos del corazón de la Tierra, también nos acercará a la comprensión de la posible vida en otros planetas.

"El oxígeno es un biomarcador, algo de lo que busca cuando busca vida en otra parte del universo. Y si la vida en sí misma ayuda a controlar el nivel de oxígeno, es mucho más probable que también haya vida en lugares donde haya oxígeno presente, "dice Wittchen Dahl.

Interpretar la dinámica de hace un millón de años es lo más cerca que podemos estar de hacer un experimento global. Como no es posible probar cómo podría influir en el nivel global de oxígeno en la actualidad, En cambio, los científicos deben recurrir al pasado para comprender las dinámicas que componen los latidos del corazón de la Tierra y, de esta manera, tal vez hacer que sea un poco más fácil comprender la vida en nosotros mismos y en otros planetas.