Los sistemas planetarios pequeños con múltiples planetas no son fanáticos del heavy metal; piense en el hierro, no Iron Maiden, según un nuevo estudio de la Universidad de Yale.

Investigadores de Yale y el Instituto Flatiron han descubierto que el compacto, Es más probable que se formen sistemas de múltiples planetas alrededor de estrellas que tienen menores cantidades de elementos pesados ​​que nuestro propio Sol. Esto va en contra de una gran cantidad de investigaciones actuales, que se ha centrado en estrellas con mayor metalicidad.

El equipo de investigación examinó 700 estrellas y sus planetas circundantes para el estudio, que aparece en el Cartas de revistas astrofísicas . Los investigadores consideraron que cualquier elemento más pesado que el helio, incluido el hierro, silicio, magnesio, y carbono, como metal pesado.

"Usamos el hierro como sustituto, "dijo el autor principal John Michael Brewer, investigadora postdoctoral en Yale que trabaja con la profesora de astronomía Debra Fischer. "Estos son todos los elementos que componen las rocas en pequeños, planetas rocosos ".

Brewer dijo una gran cantidad de compactos, Los sistemas de múltiples planetas alrededor de estrellas de baja metalicidad sugieren varias cosas.

Primero, él dijo, puede indicar que hay muchos más de estos sistemas de los que se suponía anteriormente. Hasta hace poco, Los instrumentos de investigación no han tenido la precisión necesaria para detectar planetas más pequeños y, en cambio, se han centrado en detectar planetas más grandes. Ahora, con la llegada de tecnología como el espectrómetro de precisión extrema (EXPRES) desarrollado por el equipo de Fischer en Yale, los investigadores podrán encontrar planetas más pequeños.

Además, Brewer dijo:el nuevo estudio sugiere que los pequeños sistemas planetarios pueden ser el tipo más antiguo de sistema planetario, haciéndolos un lugar ideal para buscar vida en otros planetas. "Las estrellas de baja metalicidad han existido por mucho más tiempo, "Dijo Brewer." Ahí es donde encontraremos los primeros planetas que se formaron ".

Fischer, quien es coautor del estudio, demostró en 2005 que una mayor metalicidad en las estrellas aumentaba la probabilidad de formar grandes, Planetas similares a Júpiter. Esto proporcionó un fuerte apoyo al modelo de acumulación de núcleos para la formación de planetas gigantes gaseosos y lo estableció como el mecanismo principal para la formación de planetas.

Entender la formación de planetas más pequeños ha sido más difícil de alcanzar.

"Nuestro sorprendente resultado, que sistemas compactos de múltiples, los planetas pequeños son más probables alrededor de estrellas de metalicidad inferior, lo que sugiere un nuevo, pista importante para comprender el tipo más común de sistema planetario en nuestra galaxia, "dijo el coautor Songhu Wang, a 51 Pegasi b Fellow en Yale.

Otra posibilidad tentadora para explorar, según los investigadores, es la conexión entre el hierro y el silicio en el nacimiento de los planetas. El nuevo estudio muestra una alta proporción de silicio a hierro en estrellas con menor metalicidad.

"El silicio podría ser el ingrediente secreto, "Dijo Fischer." La proporción de silicio a hierro está actuando como un termostato para la formación de planetas. A medida que aumenta la proporción, la naturaleza está marcando la formación de pequeños, planetas rocosos ".