Nos ha sucedido a la mayoría de nosotros:caminando a casa tarde en la noche bajo un cielo despejado, vislumbras algo brillante que se mueve, a menudo desde el rabillo del ojo. Te vuelves para ver qué es, pero se ha ido sin dejar rastro. Y es probable que haya visto un meteoro que termina su viaje de miles de millones de años en un estallido de luz a 100 km de altura.

Podemos ver meteoros en el cielo nocturno durante todo el año, pero en determinadas épocas del año tenemos espectáculos espectaculares. La mayoría de los meteoros comienzan su vida atrapados en cometas helados. Los cometas son los camiones de arena del Sistema Solar. Cuando se acercan al sol aproximadamente en la órbita de Marte, la luz del sol comienza a derretir el cometa. Mientras se derrite libera trozos de arena atrapados, que siguen al cometa alrededor del sol en una elipse perezosa hasta que la Tierra pasa por el rastro dejado por el cometa y estos pequeños trozos de arena de 0,1 mm se convierten, durante unos breves segundos, en un meteoro ardiente. Son estos senderos los que forman las ráfagas de actividad meteórica conocidas como lluvias que duran unos días a medida que la Tierra se mueve a través del camino del camión de arena celestial.

Muchas lluvias de meteoritos llevan el nombre del punto del cielo del que parecen provenir los meteoros, el punto radiante, por lo que las lluvias que parecen provenir de la constelación de Géminis se llaman Gemínidas. y las Perseidas parecen provenir de la constelación de Perseo y así sucesivamente. Los chubascos aparecen cada año en la misma época en que la Tierra cruza la órbita del cometa asociado.

La cantidad de meteoros que vemos por hora depende de muchos factores. Una luna brillante los ahogará si el cometa asociado ha estado alrededor del sol recientemente, el rastro de arena se habrá actualizado a medida que aparezca una nueva arena y, por lo tanto, veremos más meteoros. También, la hora de la noche es importante. Después de la medianoche, la rotación de la Tierra enfrenta al observador cada vez más en la corriente de la lluvia de meteoritos hasta que llegamos a las 6 am cuando estamos efectivamente detrás del camión de arena del cometa y nos golpea más arena.

Para aquellos que estén pensando en aventurarse a ver la exhibición de fuegos artificiales de la naturaleza, intente encontrar un sitio que tenga cielos despejados y poca o ninguna contaminación lumínica, lejos de una ciudad o un pueblo. Tome una silla:las tumbonas anticuadas son un placer, ya que le permiten mirar hacia arriba sin crujir su cuello. Esté preparado para salir bien pasada la medianoche y no olvide abrigarse bien. tomar una bebida caliente, una linterna de luz roja (para preservar su visión nocturna) y algo de compañía. Es poco probable que vea algo durante los primeros 20 minutos más o menos a medida que sus ojos se adaptan a la oscuridad, pero lentamente, tal vez primero con el rabillo del ojo, los meteoros se harán visibles.

Temporadas de lluvia de meteoritos

El año del cazador de meteoros comienza temprano con las Cuadrántidas entre el 28 de diciembre y el 7 de enero. El punto radiante parece venir justo al noreste del Arado (también conocido como Osa Mayor). Las cuadrántidas tienen un pico muy corto, lo que indica que el sendero es bastante compacto en comparación con otras duchas. También tiene una tarifa muy variable con tarifas por hora pico de más de 100 que se observan algunos años.

La mayor parte de la primavera es de mala visibilidad para los cazadores de meteoritos. Solo dos duchas principales las Líridas entre el 16 y el 25 de abril y las Eta Acuáridas entre el 19 de abril y el 28 de mayo ofrecen cualquier espectáculo, y no mucho. No es hasta agosto que comienza la temporada con las Perseidas, la primera lluvia de meteoritos que vi cuando era niño y sigue siendo mi favorita. Con un pico el 13 de agosto, pero extendiendo varias semanas a cada lado, la cálida y clara tarde de verano hace que divisar las Perseidas sea una experiencia placentera. Las tasas de horas de más de 100 son comunes y se han observado tasas mucho más altas.

Dos meses despues, alrededor del 20 al 22 de octubre, somos tratados con las Oriónidas. Vinculado al famoso cometa Halley, las Oriónidas no son tan comunes como las Perseidas, con una tarifa por hora de solo 20. Pero la presencia de la constelación invernal de Orión hace que valga la pena verla, especialmente si ha traído un pequeño telescopio para ver la maravilla de la Nebulosa de Orión.

Noviembre comienza con las Táuridas. Asociado con el cometa Encke, las táuridas tienen una tarifa por hora relativamente baja, alrededor de diez a 15 por hora, pero a diferencia de otras duchas, parece que los meteoros son más grandes que el promedio, más como guijarros que como arena, lo que da como resultado senderos muy brillantes conocidos como bolas de fuego, que a veces son de color.

Unas semanas más tarde llegan las Leónidas, alcanzando su punto máximo alrededor del 17 al 18 de noviembre. Recientemente, las tarifas por hora han sido bastante bajas para las Leónidas, alrededor de las diez a las 20, pero de vez en cuando saltan y se duchan de 1, 000 por hora incluso 100, 000 por hora en raras ocasiones. Como es difícil saber cuándo volverán a ocurrir estos saltos, por lo que vale la pena vigilarlos.

El año termina con la última gran ducha las Gemínidas. Uno de los más populares entre los astrónomos aficionados como el oscuro, crujiente, las noches claras se prestan a la observación de meteoritos. Las Gemínidas alcanzan su punto máximo entre el 13 y el 14 de diciembre con una tasa de aproximadamente 200 por hora, una tasa que parece aumentar cada año.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.