La Agencia Espacial Alemana (DLR) ha abierto una nueva instalación de simulación en su Laboratorio de Espectroscopía Planetaria (PSL) en Berlín. La instalación podría ayudar a los investigadores a comprender mejor la superficie de Venus oculta detrás de la densa atmósfera del planeta.

Como parte del PSL, la instalación recién inaugurada está ubicada en una sala con temperatura controlada en el Instituto de Investigación Planetaria de Berlín. Permite a los investigadores planetarios analizar muestras de rocas similares a las de la superficie caliente de Venus a temperaturas de hasta 1, 830 grados Fahrenheit (1, 000 grados Celsius).

Estudiar la superficie de Venus es un desafío para los observatorios terrestres y espaciales debido a una atmósfera espesa de principalmente dióxido de carbono y nubes de ácido sulfúrico que rodean el planeta. Para evitar este obstáculo, Los científicos están haciendo uso de las llamadas "ventanas espectrales" en la atmósfera que son transparentes a ciertas longitudes de onda de luz infrarroja para recopilar datos en la superficie de forma remota.

La instalación de PSL podría ser útil en tales estudios, ya que brinda la posibilidad de analizar las emisiones espectroscópicas de rocas analógicas en el rango de temperaturas que se encuentran en Venus y en todas las ventanas atmosféricas conocidas del planeta.

"Para Venus, Se aceptaba comúnmente que los datos de composición solo podían obtenerse mediante misiones terrestres porque la nubosidad permanente de Venus prohíbe la observación de la superficie con técnicas de imágenes tradicionales en la mayor parte del rango espectral visible. Fortuitamente, La atmósfera de dióxido de carbono de Venus es en realidad parcialmente transparente en pequeñas ventanas espectrales cercanas a un milímetro. Estas ventanas se han utilizado para obtener espectros limitados de la superficie de Venus por observadores terrestres, durante un sobrevuelo de la misión Galileo en Júpiter, y de los instrumentos VMC y VIRTIS en la nave espacial Venus Express de la ESA, "Jörn Helbert de PSL, quien dirigió el desarrollo de la nueva instalación, dijo a Astrowatch.net.

La cámara de nueva construcción podría ser esencial para interpretar los datos recopilados por los telescopios en tierra y en el espacio. ya que proporciona las mediciones de laboratorio necesarias para validar los resultados. Helbert señaló que cualquier interpretación en términos de mineralogía de datos de espectroscopía de infrarrojo cercano y visible de orbitadores requiere bibliotecas espectrales adquiridas en condiciones que coincidan con las de las superficies que se están estudiando.

"Se han realizado muchos esfuerzos desde el aterrizaje de Venera 9 y 10 en 1975 para obtener espectros ópticos de materiales análogos de Venus a temperaturas relevantes. PSL aceptó este desafío, sobre la base de casi una década de experiencia en espectroscopia de emisión de alta temperatura en el infrarrojo medio. Después de varios años de desarrollo y pruebas exhaustivas, PSL se encuentra ahora en funcionamiento de rutina para mediciones de emisividad analógicas de Venus de 0,7 a 1,5 micrómetros en todo el rango de temperatura de la superficie de Venus, "Dijo Helbert.

La instalación de Venus utiliza detectores y dispositivos electrónicos de última generación, así como innovadores gabinetes de cerámica para bloquear la radiación de fondo que puede ahogar las señales espectrales de las muestras a altas temperaturas. La cámara permitió a los investigadores iniciar una base de datos de espectros analógicos de Venus que incluía mediciones de muestras de rocas y minerales que cubren un rango desde félsicas hasta muestras de rocas y minerales máficas.

Las ventanas relativamente transparentes del infrarrojo cercano en la densa atmósfera rica en dióxido de carbono de Venus (aproximadamente 0.86, 0,91, 1,02, 1,11, y 1,18 micrómetros) permiten obtener imágenes orbitales nocturnas de la luz emitida por la superficie. Esas seis bandas pueden permitir la identificación de minerales de una manera similar a los espectrómetros de imágenes de reconocimiento compacto para Marte (CRISM) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA (11 canales).

"Podemos demostrar que con un instrumento orbital los espectros de basalto se pueden discriminar fácilmente de las andesitas basálticas, andesitas, y riolita o granito. Entonces, podemos abordar la pregunta de si las formas terrestres más antiguas de Venus llamadas teselas son de hecho comparables a los continentes de la Tierra. "Señaló Helbert.

Añadió que al mismo tiempo, La meteorización superficial por oxidación se puede detectar a partir de varias relaciones de bandas. Por ejemplo, la hematita se distingue fácilmente de la magnetita y la pirita de 0,99 a 1,02 micrómetros.

"Esto da una idea de la interacción entre la superficie y la atmósfera y, especialmente, su variación con la altitud, "Dijo Helbert.

Considerándolo todo, significa que los científicos finalmente podrían obtener un mapa mineralógico global de Venus desde la órbita, donde ahora solo tienen información de muy pocos sitios de aterrizaje. Esta, según Helbert, abriría un capítulo completamente nuevo de exploración de Venus.

Los métodos y tecnologías desarrollados para la instalación de Venus también mejoraron las capacidades generales de PSL. El laboratorio es actualmente la única infraestructura espectroscópica en el mundo que ofrece la capacidad de medir la emisividad de materiales en polvo. al aire o al vacío, de bajas a muy altas temperaturas, en un rango espectral extendido desde ultravioleta hasta infrarrojo lejano.