Una clase de producto de tabaco alternativo llamado “heat-not-burn” está ganando popularidad rápidamente en todo el mundo. Los fabricantes de productos afirman que estos dispositivos que funcionan con baterías producen una "limpieza, "Vapor cargado de nicotina que contiene menos sustancias químicas irritantes y cancerígenas que un cigarrillo convencional y, por lo tanto, es una opción menos dañina para los consumidores de tabaco. Una nueva investigación del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía (Berkeley Lab) muestra que, aunque las emisiones químicas de estos dispositivos son de hecho más bajas que las producidas por los cigarrillos, todavía son lo suficientemente altos como para generar preocupación.

"Descubrimos que las emisiones de un dispositivo de calor no quemado ampliamente utilizado no son despreciables, "dijo la primera autora Lucía Cancelada, ex investigador afiliado del Grupo de Medio Ambiente Interior de Berkeley Lab. "Estos productos están diseñados para que parezca que casi no sale nada de ellos; pero el hecho de que las emisiones sean mínimas no significa que no existan".

En su estudio, ahora publicado en Ciencia y tecnología ambiental , El equipo de Berkeley Lab examinó dos tipos de emisiones producidas por un dispositivo de calor no quema:emisiones principales, los productos químicos presentes en el aerosol inhalados por el usuario; y emisiones secundarias, los productos químicos en aerosol que emanan del dispositivo pero que el usuario no inhala, análogo al humo que sale de la punta de un cigarrillo encendido. En general, sus experimentos demostraron que las emisiones están a la par con las de los cigarrillos electrónicos.

Aunque el producto probado en este estudio aún no está disponible para su compra, fue autorizado para la venta en los EE. UU. por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en abril de 2019. Actualmente se vende en aproximadamente 43 países, incluida Italia, Francia, el Reino Unido., Canadá, Japón, y Rusia. El componente de "fumar" del producto es una unidad de soporte electrónico con forma de cigarro que se almacena y carga dentro de una caja del tamaño de una mano. Para usar el dispositivo, el usuario simplemente inserta una "barra de calor" de tabaco (que se asemeja a una cigarrillo delgado) en el soporte y presiona un botón para activar el calentador. El interior de la barra:una hoja enrollada hecha de tabaco procesado, glicerina, y otros aditivos:se calienta entre 180 y 220 grados Celsius. A estas temperaturas, la nicotina y otras sustancias químicas se han evaporado, en lugar de quemarse, y se inhalan a través del filtro de la boquilla en forma de aerosol.

"Productos que no se queman, como los cigarrillos electrónicos, Emiten aerosoles:mezclas de gases y partículas. En el caso de los cigarrillos electrónicos, llamar a estas emisiones vapor es un marketing genial, pero engañoso, porque los usuarios pueden pensar que emiten vapor de agua, haciéndolo menos dañino en sus mentes, "dijo Hugo Destaillats, químico en el Área de Tecnologías Energéticas de Berkeley Lab y adjunto del Grupo de Medio Ambiente Interior. "Pero ni los líquidos de recarga ni los cartuchos de los cigarrillos electrónicos, ni palos de calor, son a base de agua. La mayoría contienen una gran cantidad de glicerina, y nuestra investigación anterior ha demostrado que la descomposición de la glicerina impulsada por el calor es una fuente de sustancias químicas nocivas ".

Mirando más allá del marketing del tabaco

Destaillats y coautores del grupo Indoor Environment publicaron recientemente dos estudios sobre los perfiles de emisiones de los aerosoles de los cigarrillos electrónicos y sobre los impactos previstos en la salud y el medio ambiente del uso de estos dispositivos. El equipo también continúa investigando los efectos del humo de tercera mano:los residuos persistentes que quedan después de fumar cigarrillos convencionales. que describieron por primera vez hace más de una década.

Los objetivos de la investigación actual eran identificar y cuantificar los productos químicos peligrosos presentes en las emisiones de calor no quemado, y vea cómo se comparan las emisiones del dispositivo con los datos que los científicos han recopilado sobre otros productos de tabaco. También buscaron evaluar la veracidad de lo existente, datos disponibles públicamente sobre el dispositivo mediante la comparación de los resultados del equipo con las mediciones presentadas en estudios realizados por el fabricante y el puñado de otros estudios independientes que se han realizado hasta ahora.

Los científicos probaron un dispositivo comprado en Francia con tres tipos diferentes de varillas térmicas, utilizando el mismo sistema que emplearon en sus evaluaciones anteriores de cigarrillos electrónicos:una cámara hecha en laboratorio equipada para aislar el aire ambiental alrededor de un dispositivo operativo (la emisión de corriente lateral) y una jeringa operada por bomba que extrae el aerosol a través del extremo de la boca de la barra de calor (para capturar las emisiones principales). Después de comparar con sus datos recopilados previamente, el equipo encontró que los rendimientos químicos del dispositivo de calor no quema eran significativamente más bajos que los de los cigarrillos convencionales; aunque, para muchos compuestos, la cantidad emitida fue comparable a la de los cigarrillos electrónicos.

Al examinar cómo los productos químicos producidos por el dispositivo impactan el aire interior, los autores observaron que las emisiones producen 26 irritantes y compuestos cancerígenos conocidos, incluida la acroleína, acrilonitrilo, benceno, crotonaldehído, fenol, y piridina — fueron relativamente similares a los reportados en los estudios previos. "Cuando modelamos las concentraciones de acroleína en interiores que se pueden encontrar en un hogar con uso regular de calor no quemado y en espacios con múltiples usuarios, como bares, descubrimos que, en determinadas condiciones, los niveles podrían superar lo que el estado de California considera un nivel seguro para la exposición crónica, "dijo la coautora y química Lara Gundel.

Adicionalmente, al predecir la ingesta de irritantes y carcinógenos por parte del usuario, el equipo descubrió que consumir 20 barras de calor al día, equivalente a un paquete diario de cigarrillos convencionales, proporcionaría dosis de acroleína, benceno, acetaldehído, y formaldehído comparable o superior a los límites de exposición basados ​​en la salud establecidos por el estado de California.

Los autores concluyen que, si bien los productos de tabaco calentados parecen ser una fuente de contaminación interior más débil que los cigarrillos convencionales, los impactos no se pueden dejar de lado y deben investigarse más a fondo. "Pintar una imagen completa de los riesgos que plantean estos productos emergentes, y asegurarse de que esta información esté disponible para el público, requerirá estudios más independientes, ", dijo Destaillats." Nuestro grupo tiene una larga historia en la descripción del impacto de los productos de tabaco en el ambiente interior, y puede proporcionar una perspectiva única sobre este asunto ".