Todo el ecosistema del planeta, incluidos los humanos, depende del agua limpia. Cuando la roca carbonatada se meteoriza, se forman zonas kársticas, de la que alrededor de una cuarta parte de la población mundial obtiene su agua potable. Los científicos han estado estudiando la rapidez con la que los contaminantes pueden llegar a los suministros de agua subterránea en las áreas kársticas y cómo esto podría afectar la calidad del agua potable. Un equipo internacional dirigido por el profesor junior Dr. Andreas Hartmann, de la Cátedra de Modelado Hidrológico y Recursos Hídricos de la Universidad de Friburgo, comparó el tiempo que tarda el agua en filtrarse de la superficie al subsuelo con el tiempo que tardan los contaminantes en descomponerse en regiones de rocas carbonatadas en Europa, África del Norte y Medio Oriente. Los investigadores publicaron sus resultados en la revista científica procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).

Las aplicaciones anteriores de modelos hidrológicos continentales o globales se han centrado principalmente en la ocurrencia de inundaciones o sequías y la disponibilidad general de agua potable. Sin embargo, Los científicos han descuidado predominantemente la calidad del agua como un factor importante para la potabilidad del agua en estas grandes escalas. en particular, la rapidez con la que los contaminantes pueden filtrarse desde la superficie de la tierra al agua subterránea a través de grietas o fisuras.

Los resultados de la investigación actual de Hartmann y su equipo muestran que en las regiones kársticas, que se caracterizan por una mayor aparición de grietas o fisuras, el riesgo de contaminación por contaminantes degradables como los plaguicidas, productos farmacéuticos o patógenos es significativamente mayor de lo esperado anteriormente. Aunque los contaminantes se consideran de corta duración, hasta el 50% de ellos todavía pueden llegar a las aguas subterráneas, dependiendo del período de su descomposición. La principal razón de esto, los investigadores muestran, son vías de filtración rápida que permiten que grandes cantidades de agua infiltrada lleguen al agua subterránea en poco tiempo. Particularmente en regiones con suelos delgados, como la región mediterránea, Por tanto, los contaminantes de la superficie pueden filtrarse rápidamente y en altas concentraciones al subsuelo durante los grandes episodios de lluvia. Los investigadores de Hartmann demostraron las consecuencias utilizando el ejemplo del pesticida degradable glifosato. Según sus cálculos, el rápido transporte de glifosato al agua subterránea puede hacer que exceda sus valores permisivos en un factor de hasta 19. El mayor riesgo de contaminación del agua potable o de los ecosistemas que dependen del agua subterránea es particularmente relevante para las regiones donde la agricultura depende de fertilizantes degradables y plaguicidas.