El humo de los incendios forestales contiene microbios, un hecho que a menudo se ignora, pero uno que puede tener importantes repercusiones en la salud.

En un artículo que se publicará el 18 de diciembre en Ciencias , Leda Kobziar y George Thompson llaman la atención de la comunidad científica sobre los impactos en la salud del contenido microbiano del humo de los incendios forestales.

Los cielos humeantes causados ​​por los incendios forestales se están convirtiendo en normas estacionales, especialmente en algunas partes de los Estados Unidos y Australia. En 2020, Los devastadores incendios forestales en el oeste de EE. UU. han establecido nuevos récords y han llevado a niveles de calidad del aire extremadamente dañinos o peligrosos durante muchas semanas seguidas.

Está bien documentado que la exposición al humo de los incendios forestales puede dañar el corazón y los pulmones. Enfermedades respiratorias alérgicas e inflamatorias, incluyendo asma y bronquitis, también se agravan con la exposición al humo.

"El impacto en la salud de inhalar el humo de los incendios forestales aumenta drásticamente durante los incendios forestales de altas emisiones y con una exposición prolongada, "dijo Kobziar, profesor asociado de Ciencias de los incendios forestales en la Universidad de Idaho. "Todavía, con frecuencia se pasa por alto el riesgo de infección del tracto respiratorio después de esta exposición ".

¿Qué papel juegan los microbios en el humo de los incendios forestales en la propagación de enfermedades?

Los incendios forestales son una fuente de bioaerosoles, partículas en el aire compuestas por células fúngicas y bacterianas y sus subproductos metabólicos. Una vez suspendido en el aire, las partículas de menos de 5 μm pueden viajar cientos o incluso miles de millas. Su movimiento depende del comportamiento del fuego y de las condiciones atmosféricas. Finalmente, se depositan o inhalan.

Las bacterias y los hongos pueden transportarse en estas emisiones de humo de incendios forestales. Si bien la concentración microbiana en el humo es mayor cerca de la fuente del fuego, estos microbios pueden ser agentes activos que propagan infecciones. Por ejemplo, La coccidioidomicosis, un hongo que se transmite por el aire cuando se alteran los suelos, es la causa de la fiebre del Valle. una infección potencialmente grave.

"No sabemos qué tan lejos y qué microbios se transportan en el humo, "dijo Thompson, profesor asociado de Medicina Clínica en UC Davis. "Algunos microbios del suelo parecen ser tolerantes a e incluso prosperar bajo, altas temperaturas después de los incendios forestales ".

Como explicó Kobziar, "A la escala de un microbio, La investigación del comportamiento del fuego ha demostrado que el flujo de calor es muy variable, por lo que puede ser que muchos microbios ni siquiera estén sujetos a las altas temperaturas durante mucho tiempo. También pueden protegerse en pequeños grupos de material particulado ".

Kobziar y Thompson propusieron un enfoque multidisciplinario para comprender la naturaleza de la relación entre microbios, el humo y la salud de los incendios forestales. La complejidad del fenómeno requiere la experiencia de científicos de diferentes campos como la ecología del fuego, microbiología ambiental, epidemiología, ciencias atmosféricas y salud pública y enfermedades infecciosas.

"Con temporadas de incendios forestales más largas y tendencias de mayor gravedad, Es urgente trabajar juntos en el estudio del comportamiento de los microbios transportados por el humo y su impacto en la salud humana. "Dijo Thompson.