Junto con colegas del Instituto Alfred Wegener y del Instituto Johann Heinrich von Thünen, Las científicas de Senckenberg Serena Abel y Angelika Brandt examinaron muestras de sedimentos de la fosa Kuril-Kamchatka para detectar la presencia de microplásticos. En su estudio, que fue publicado recientemente en Contaminación ambiental , los investigadores muestran que 1 kilogramo de sedimento contiene entre 14 y 209 partículas microplásticas. En general, el equipo pudo documentar 15 tipos diferentes de plásticos en las muestras.

Los seres humanos producen más de 400 millones de toneladas de plástico cada año, y los efectos secundarios negativos son evidentes en forma de islas de plástico en los océanos y desechos plásticos en los ríos. bosques y a lo largo de las carreteras. "Incluso se pueden encontrar restos de plástico en los océanos más profundos, "explica Serena Abel, del Instituto de Investigación Senckenberg y del Museo de Historia Natural de Frankfurt". Por lo tanto, estábamos interesados ​​en descubrir el alcance de la contaminación por microplásticos en los sedimentos de la fosa Kuril-Kamchatka, una fosa de aguas profundas en la parte noroeste del Océano Pacífico ".

Para tal fin, el investigador asociado se asoció con el jefe del departamento de Zoología Marina de Senckenberg, Prof. Dra. Angelika Brandt, y colegas del Instituto Alfred Wegener y del Instituto Johann Heinrich von Thünen para analizar ocho muestras de sedimentos de una expedición a aguas profundas en el año 2016.

"La proporción de microplásticos en nuestras muestras varió entre 14 y 209 partículas por 1000 gramos de sedimento seco. La ocurrencia más frecuente de microplásticos se registró en una de las estaciones de muestreo más profundas en la fosa de Kuril-Kamchatka, "explica Abel. Las ocho muestras provienen de cuatro estaciones a profundidades de 5143, 6065, 7138, y 8255 metros. Abel dice:"Aparentemente, una cantidad significativamente mayor de microplásticos se acumula en las regiones más profundas. Es probable que esto se deba al hecho de que las partículas pueden transportarse fácilmente a estas áreas, pero posteriormente quedan atrapadas allí. Estas trincheras actúan así como verdaderas trampas de plástico ".

En general, el equipo de investigación identificó 15 tipos diferentes de plásticos en las muestras. Todos los sedimentos contenían polipropileno, un plástico estándar comúnmente utilizado en materiales de embalaje. Además, 75 por ciento de las muestras contenían polietileno, y aproximadamente el 63 por ciento contenía poliéster. "Todas las partículas microplásticas mostraron tamaños por debajo de 375 micrómetros, y la gran mayoría tenían menos de 125 micrómetros, es decir., aproximadamente un octavo de milímetro, ", añade el investigador marino de Frankfurt.

Los científicos pudieron descubrir las diminutas partículas microplásticas mediante el llamado método Micro-FTIR, una variante especial de un espectrómetro.

"No sabemos exactamente cuánto plástico hay en las profundidades marinas; sin embargo, Nuestros resultados muestran que las trincheras en el fondo del océano, en particular, Puede servir como fregaderos de plástico. Las estimaciones globales de la incidencia de microplásticos en nuestros océanos indican que debe haber una parte que exista fuera de la columna de agua y no figura en estas estimaciones. La acumulación de microplásticos en estas áreas podría representar esta parte 'faltante', "dice Brandt en conclusión." Los microplásticos en las profundidades marinas también significan que la base de la cadena alimentaria se ve afectada, dado que muchos invertebrados se alimentan de sedimentos, incluyendo las partículas microplásticas. Por lo tanto, Lamentablemente, las generaciones futuras tendrán que lidiar con las consecuencias de la contaminación ambiental actual durante mucho tiempo ".