Si eres de una sociedad occidental, lo más probable es que valore la individualidad, independencia, pensamiento analítico, y apertura a extraños y nuevas ideas.

Y la sorprendente razón de todo eso muy bien puede tener que ver con la Iglesia Católica Romana primitiva y su campaña contra el matrimonio dentro de las familias, según una nueva investigación publicada en Ciencias por Joseph Henrich, presidente del Departamento de Biología Evolutiva Humana, y un equipo de colaboradores.

"Si vas a hacer la pregunta del ascenso de Occidente, "dijo Henrich, un autor del artículo, "Hay una gran cosa no mencionada llamada psicología que tiene que ser parte de la historia".

Hace aproximadamente una década, Henrich acuñó el acrónimo WEIRD (Western, educado, industrializado, rico y democrático) para describir las características de las culturas que abrazan el individualismo. Y esos grupos eran raros lo que es inusual dentro del resto de la variación psicológica sustancial del mundo moderno. La mayoría de los estudios anteriores que intentaron explicar las discrepancias se centraron únicamente en factores geográficos o ecológicos.

Henrich y sus colaboradores decidieron observar cómo los grupos sociales moldean la psicología y los valores de los miembros, el más importante y fundamental es la familia.

"Hay buena evidencia de que la estructura de parentesco de Europa no era muy diferente del resto del mundo, "dijo Jonathan Schulz, profesor asistente de economía en la Universidad George Mason y otro autor del artículo. Pero entonces, desde la Edad Media hasta el 1500 d.C., la Iglesia Occidental (más tarde conocida como la Iglesia Católica Romana) comenzó a prohibir los matrimonios con primos, parientes adoptivos, en leyes, e incluso parientes espirituales, más conocidos como padrinos.

Aún se desconoce por qué la iglesia se obsesionó con el incesto. Coautor Jonathan Beauchamp, profesor asistente de economía en la Universidad George Mason, sugiere que una posible razón puede haber sido la ganancia material. Los líderes religiosos podrían beneficiarse económicamente de la reducción de los lazos familiares; sin una red estrecha y extendida, aquellos sin herederos a menudo dejaban su riqueza a la iglesia. Cualesquiera que sean las razones una cosa parece clara:la cruzada de la Iglesia occidental coincide con un relajamiento significativo de las instituciones europeas basadas en el parentesco.

Comparando la exposición a la Iglesia Occidental con su "índice de intensidad de parentesco, "que incluye datos sobre las tasas de matrimonio entre primos, poligamia (donde un hombre toma varias esposas), co-residencia de familias extensas, y otras medidas antropológicas históricas, el equipo identificó una conexión directa entre la prohibición religiosa y el crecimiento de los matrimonios monógamos entre no parientes. Según el estudio, cada 500 años adicionales bajo la Iglesia Occidental se asocia con una reducción adicional del 91 por ciento en las tasas de matrimonio entre primos.

"Mientras tanto en Irán, en Persia, El zoroastrismo no solo promovía el matrimonio entre primos sino que también promovía el matrimonio entre hermanos, "Dijo Henrich. Aunque el Islam prohibió la poligamia que se extendía más allá de cuatro esposas, y la Iglesia Ortodoxa Oriental adoptó políticas contra el incesto, ninguna institución se acercó a la estricta, políticas generalizadas de la Iglesia Occidental.

Esas políticas alteraron primero las estructuras familiares y luego las psicologías de los miembros. Henrich y sus colegas piensan que los individuos adaptan la cognición, emociones, percepciones, estilos de pensamiento, y motivaciones para encajar en sus redes sociales. Las instituciones basadas en el parentesco recompensan la conformidad, tradicion, nepotismo, y obediencia a la autoridad, rasgos que ayudan a proteger los activos, como las granjas, de los forasteros. Pero una vez que las barreras familiares se derrumban, el equipo predijo que rasgos individualistas como la independencia, creatividad, cooperación, y aumentaría la justicia con los extraños.

Utilizando 24 variables psicológicas recopiladas en encuestas, experimentos y observaciones, midieron la prevalencia global de rasgos que corresponden o entran en conflicto con el individualismo. Para probar la voluntad de ayudar a extraños, por ejemplo, recopilaron datos sobre las tasas de donación de sangre en Italia, encontrar una correlación entre las altas tasas de donación y las bajas tasas de matrimonio entre primos. Con su índice de intensidad de parentesco, Schutz dijo:También pueden predecir qué diplomáticos en la ciudad de Nueva York pagarán o no multas de estacionamiento:Aquellos de países con tasas más altas de matrimonios entre primos tienen más probabilidades de obtener una multa y menos probabilidades de pagar una.

Y, aunque la voluntad de confiar en los extraños, a diferencia de la familia o los vecinos, se asocia con niveles más altos de innovación, mayor riqueza nacional, y un crecimiento económico más rápido, qué factor causa lo cual aún no se conoce.

"No estamos diciendo que las instituciones basadas en el parentesco menos intensivas sean mejores, "dijo Beauchamp." Lejos de eso. Hay compensaciones. "Familias unidas, por ejemplo, vienen con redes de seguridad financiera innatas.

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.