Invasores piratas Guerreros:los libros de historia nos enseñaron que los vikingos eran depredadores brutales que viajaban por mar desde Escandinavia para saquear y asaltar Europa y más allá.

Ahora, la secuenciación de ADN de vanguardia de más de 400 esqueletos vikingos de sitios arqueológicos esparcidos por Europa y Groenlandia reescribirá los libros de historia como se ha demostrado:

• Los esqueletos de los famosos cementerios vikingos en Escocia eran en realidad personas locales que podrían haber asumido identidades vikingas y fueron enterradas como vikingos.
• Muchos vikingos en realidad tenían cabello castaño, no rubio.
• La identidad vikinga no se limitaba a personas con ascendencia genética escandinava. El estudio muestra que la historia genética de Escandinavia fue influenciada por genes extraños de Asia y el sur de Europa antes de la Era Vikinga.
• Los grupos de asalto de principios de la era vikinga eran una actividad para los lugareños e incluían a familiares cercanos.
• El legado genético en el Reino Unido ha dejado a la población con hasta un seis por ciento de ADN vikingo.

El proyecto de investigación de seis años, publicado en Naturaleza hoy dia, desacredita la imagen moderna de los vikingos y fue dirigido por el profesor Eske Willerslev, miembro del St John's College, Universidad de Cambridge, y director del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck, Universidad de Copenhague.

Dijo:"Tenemos esta imagen de vikingos bien conectados que se mezclan entre sí, comerciar y participar en grupos de asalto para luchar contra los reyes en toda Europa porque esto es lo que vemos en la televisión y leemos en los libros, pero genéticamente hemos demostrado por primera vez que no era ese tipo de mundo. Este estudio cambia la percepción de quién era realmente un vikingo:nadie podría haber predicho que estos importantes flujos de genes hacia Escandinavia desde el sur de Europa y Asia ocurrieron antes y durante la era vikinga ".

La palabra vikingo proviene del término escandinavo 'vikingr' que significa 'pirata'. La Era Vikinga generalmente se refiere al período desde el 800 d.C., unos años después de la primera incursión registrada, hasta la década de 1050, unos años antes de la conquista normanda de Inglaterra en 1066. Los vikingos cambiaron el curso político y genético de Europa y más allá:Canuto el Grande se convirtió en el Rey de Inglaterra, Se cree que Leif Eriksson fue el primer europeo en llegar a América del Norte, 500 años antes que Cristóbal Colón, ya Olaf Tryggvason se le atribuye haber llevado el cristianismo a Noruega. Muchas expediciones involucraron asaltos a monasterios y ciudades a lo largo de los asentamientos costeros de Europa, pero el objetivo de comerciar con bienes como pieles, los colmillos y la grasa de foca eran a menudo el objetivo más pragmático.

El profesor Willerslev agregó:"No sabíamos genéticamente cómo se veían realmente hasta ahora. Encontramos diferencias genéticas entre diferentes poblaciones vikingas dentro de Escandinavia, lo que muestra que los grupos vikingos en la región estaban mucho más aislados de lo que se creía anteriormente. Nuestra investigación incluso desacredita a los imagen de vikingos con cabello rubio, ya que muchos tenían cabello castaño y estaban influenciados por la influencia genética del exterior de Escandinavia ".

El equipo de académicos internacionales secuenció los genomas completos de 442, en su mayoría hombres de la era vikinga, mujeres, niños y bebés de sus dientes y huesos petrosos encontrados en cementerios vikingos. Analizaron el ADN de los restos de un entierro en barco en Estonia y descubrieron que cuatro hermanos vikingos murieron el mismo día. Los científicos también han revelado esqueletos masculinos de un cementerio vikingo en Orkney, Escocia, en realidad no eran genéticamente vikingos a pesar de haber sido enterrados con espadas y otros recuerdos vikingos.

No hubo una palabra para Escandinavia durante la era vikinga, eso vino después. Pero el estudio de investigación muestra que los vikingos de lo que ahora es Noruega viajaron a Irlanda, Escocia, Islandia y Groenlandia. Los vikingos de lo que hoy es Dinamarca viajaron a Inglaterra. Y los vikingos de lo que ahora es Suecia fueron a los países bálticos en sus "fiestas de asalto" masculinas.

Dr. Ashot Margaryan, Profesor Asistente de la Sección de Genómica Evolutiva, Instituto Globe, Universidad de Copenhague y primer autor del artículo, dijo:"Llevamos a cabo el mayor análisis de ADN de restos vikingos para explorar cómo encajan en la imagen genética de los antiguos europeos antes de la era vikinga. Los resultados fueron sorprendentes y algunos responden preguntas históricas de larga data y confirman suposiciones previas que carecían de evidencia. .

"Descubrimos que una expedición de un grupo de asalto vikingo incluía a familiares cercanos, ya que descubrimos a cuatro hermanos en un entierro en barco en Estonia que murieron el mismo día. El resto de los ocupantes del barco eran genéticamente similares, lo que sugiere que probablemente todos provenían de un pequeño pueblo o aldea en algún lugar de Suecia ".

El ADN de los restos vikingos fue secuenciado con escopeta de sitios en Groenlandia, Ucrania, El Reino Unido, Escandinavia, Polonia y Rusia.

Profesor Martin Sikora, autor principal del artículo y profesor asociado del Center for GeoGenetics, Universidad de Copenhague, dijo:"Descubrimos que los vikingos no eran solo escandinavos en su ascendencia genética, como analizamos las influencias genéticas en su ADN del sur de Europa y Asia que nunca antes se había contemplado. Muchos vikingos tienen altos niveles de ascendencia no escandinava, tanto dentro como fuera de Escandinavia, lo que sugiere un flujo de genes en curso a través de Europa ".

El análisis del equipo también encontró que las personas genéticamente pictas "se convirtieron" en vikingos sin mezclarse genéticamente con los escandinavos. Los pictos eran personas de habla celta que vivieron en lo que hoy es el este y el norte de Escocia durante la Edad del Hierro británica tardía y los períodos medievales tempranos.

Dr. Daniel Lawson, lead author from The University of Bristol, explained:"Individuals with two genetically British parents who had Viking burials were found in Orkney and Norway. This is a different side of the cultural relationship from Viking raiding and pillaging."

The Viking Age altered the political, cultural and demographic map of Europe in ways that are still evident today in place names, surnames and modern genetics.

Professor Søren Sindbæk, an archaeologist from Moesgaard Museum in Denmark who collaborated on the ground-breaking paper, explained:"Scandinavian diasporas established trade and settlement stretching from the American continent to the Asian steppe. They exported ideas, technologies, idioma, beliefs and practices and developed new socio-political structures. Importantly our results show that 'Viking' identity was not limited to people with Scandinavian genetic ancestry. Two Orkney skeletons who were buried with Viking swords in Viking style graves are genetically similar to present-day Irish and Scottish people and could be the earliest Pictish genomes ever studied."

Assistant Professor Fernando Racimo, also a lead author based at the GeoGenetics Centre in the University of Copenhagen, stressed how valuable the dataset is for the study of the complex traits and natural selection in the past. He explained:This is the first time we can take a detailed look at the evolution of variants under natural selection in the last 2, 000 years of European history. The Viking genomes allow us to disentangle how selection unfolded before, during and after the Viking movements across Europe, affecting genes associated with important traits like immunity, pigmentation and metabolism. We can also begin to infer the physical appearance of ancient Vikings and compare them to Scandinavians today."

The genetic legacy of the Viking Age lives on today with six percent of people of the UK population predicted to have Viking DNA in their genes compared to 10 percent in Sweden.

Professor Willeslev concluded:"The results change the perception of who a Viking actually was. The history books will need to be updated."