Durante su audiencia de confirmación en febrero, El candidato a Fiscal General Merrick Garland prometió que su primera orden del día sería "supervisar el enjuiciamiento de los supremacistas blancos y otros que irrumpieron en el Capitolio el 6 de enero".

En ese día, miles de partidarios de Trump, incluidos miembros de grupos nacionalistas y milicianos blancos, se reunieron para apoyar y defender una serie de afirmaciones fabricadas y cargadas de conspiración en torno a las elecciones de 2020 supuestamente "amañadas".

Como científico social que investiga cómo se controlan los grupos de supremacistas blancos, Entiendo tanto la necesidad de abordar enérgicamente las amenazas de violencia de elementos racistas y antidemocráticos como los llamamientos de algunos funcionarios del Departamento de Justicia para ampliar los poderes de la policía para hacerlo.

Pero si la historia es una guía, Proporcionar a la policía nuevas herramientas para abordar las actuales amenazas de los nacionalistas blancos podría resultar en una mayor represión de los activistas de color.

La campaña para vigilar al Ku Klux Klan en la era de los derechos civiles, por ejemplo, ofrece lecciones claras a este respecto. Si bien ese esfuerzo impidió que los supremacistas blancos capitalizaran su impulso a mediados de la década de 1960, también provocó consecuencias imprevistas.

KKK en 1965

Casi todas las noches en 1965, El líder ascendente del KKK, Bob Jones, apareció en un escenario improvisado en los campos de las zonas rurales de Carolina del Norte, canalizando el fervor revolucionario de sus nuevos seguidores.

Como jefe del Klan estatal más grande de la nación desde la Segunda Guerra Mundial, Jones se estaba acostumbrando a las multitudes que ascendían a cientos, ya veces miles, en los mítines en todo su estado natal.

El otoño anterior El presidente Lyndon Johnson había derrotado al archiconservador Barry Goldwater. El KKK de Jones había respaldado fuertemente al perdedor, que se había alineado con los segregacionistas del sur. Ahora Jones conducía un Cadillac nuevo y reluciente comprado de las cuotas de KKK. Su calcomanía en el parachoques decía:"No me avergüenzo, Voté por Goldwater ".

Aunque Jones no impugnó la legitimidad de las elecciones, La derrota de Goldwater hizo que las multitudes del líder del KKK aumentaran en tamaño e intensidad. Los partidarios parecían tener una nueva energía en su agraviada alienación de la política nacional. Cuando LBJ se pronunció contra una ola de violencia cada vez más letal del Klan, Jones dibujó más de 6, 000 a un mitin que celebra a los perpetradores conocidos del KKK.

Jones reconoció claramente que la oposición de la Casa Blanca energizó su base. "Si Lyndon Johnson hace tres discursos más, "proclamó, "Podríamos dejar de alquilar campos y empezar a comprar granjas".

Represión policial

En marzo de 1965, un grupo bipartidista de legisladores del Congreso instó al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes a investigar al Klan. Las audiencias formales se anunciaron en junio.

El escrutinio resultante llevó a la policía a impugnar las solicitudes de permisos de concentración del KKK e investigar agresivamente las quemaduras cruzadas y otras tácticas de intimidación que previamente habían descartado por no herir a nadie.

Al mismo tiempo, El programa COINTELPRO del FBI recibió más libertad para usar informantes y otras técnicas de contrainteligencia. Como especificaban los propios memorandos de la oficina, los agentes trabajaron para "exponer, interrumpir y neutralizar de otro modo a los "subversivos domésticos como el KKK".

Tales medidas también crearon un espacio más seguro para que los ciudadanos preocupados se opusieran públicamente al vigilantismo organizado. En 1969, en Carolina del Norte y en todo el Sur, el KKK casi había dejado de funcionar como una organización de membresía masiva.

Pero, crucialmente, tal éxito a corto plazo tuvo costos significativos.

Consecuencias imprevistas

Los movimientos agresivos para desmantelar la capacidad de organización del Klan empujaron a su núcleo militante a la clandestinidad. Allí, hizo metástasis en violencia basada en el lobo solitario o en las células. Como lo describió un ex miembro del Klan, La resistencia racista se convirtió en un "juego de unos". Si no lo controla ninguna organización coordinada, los supremacistas blancos plantearon una amenaza que se volvió aún más volátil.

La represión tampoco logró librar áreas de divisiones políticas y raciales que el KKK había avivado. La investigación que he realizado con los sociólogos Rory McVeigh y Justin Farrell muestra que, incluso después de tener en cuenta una amplia gama de explicaciones en competencia, Las áreas donde el KKK estuvo activo en la década de 1960 continuaron mostrando —incluso 50 años después— niveles significativamente más altos de crimen violento y polarización política.

Finalmente, y quizás lo más importante, La policía finalmente desplegó sus poderes ampliados no principalmente contra el KKK, sino contra activistas de comunidades de color que siempre han sido las más afectadas por el control estatal.

Por ejemplo, La autoridad recién obtenida de los agentes del FBI para infiltrarse y perturbar el KKK se extendió rápidamente, con consecuencias más mortales, a los miembros de los movimientos de derechos civiles y nacionalistas negros.

Tales esfuerzos buscaban destruir las organizaciones de activistas de base e interrumpir las relaciones personales entre sus miembros. Y como lo describe poderosamente la película actual "Judas y el Mesías Negro", también llevaron a campañas para eliminar líderes de movimientos carismáticos y efectivos, incluyendo al presidente del Partido Pantera Negra de Illinois, Fred Hampton y a Martin Luther King Jr.

Relevancia hoy

Hoy dia, algunos funcionarios del Departamento de Justicia están presionando para etiquetar a los insurrectos que apoyan a Trump como terroristas nacionales. Tales objetivos reforzarían las estrategias legales criminales que esperan que frenen la ola de violencia política.

Al mismo tiempo, Los informes de los medios han destacado las diferencias de trato entre la postura aparentemente permisiva adoptada hacia los insurrectos violentos el 6 de enero y la represión policial mucho más pronunciada contra las protestas de Black Lives Matter, en gran parte pacíficas, durante el verano de 2020.

Como tuiteó el presidente Joe Biden el 7 de enero:"Nadie puede decirme que si hubiera sido un grupo de manifestantes de Black Lives Matter ayer, no habrían sido tratados de manera muy diferente a la mafia que irrumpió en el Capitolio".

Por supuesto, Existe un caso sólido para presionar a la policía para que use las herramientas existentes para arrestar y enjuiciar a quienes participaron en actos de violencia y otros delitos en el Capitolio, así como para escuchar los llamados de los funcionarios para enfrentar y derrotar a un envalentonado movimiento nacionalista blanco.

Pero hacerlo puede correr el riesgo de expandir los poderes policiales en formas que la historia demuestra que pueden volverse contra aquellos que han estado buscando justicia desde el principio.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.