Una Universidad de California, Berkeley, el arqueólogo ha desenterrado antiguas heces humanas, entre otras pistas demográficas, para desafiar la narrativa en torno a la legendaria desaparición de Cahokia, La metrópolis precolombina más emblemática de América del Norte.

En su apogeo en el 1100, Cahokia, ubicada en lo que ahora es el sur de Illinois, fue el centro de la cultura de Mississippian y el hogar de decenas de miles de nativos americanos que cultivaban, pescado comerciaron y construyeron montículos rituales gigantes.

Para el 1400, Cahokia había sido abandonada debido a las inundaciones, sequías, escasez de recursos y otros impulsores de la despoblación. Pero contrariamente a las nociones románticas de la civilización perdida de Cahokia, el éxodo duró poco, según un nuevo estudio de UC Berkeley.

El estudio aborda el "mito del indio que desaparece" que favorece el declive y la desaparición sobre la resistencia y la persistencia de los nativos americanos. dijo el autor principal A.J. Blanco, estudiante de doctorado en antropología de UC Berkeley.

"Uno pensaría que la región de Cahokia era una ciudad fantasma en el momento del contacto europeo, basado en el registro arqueológico, ", Dijo White." Pero pudimos reconstruir una presencia de nativos americanos en el área que perduró durante siglos ".

Los resultados, recién publicado en la revista Antigüedad americana , argumentar que una nueva ola de nativos americanos repobló la región en el siglo XVI y mantuvo una presencia constante allí durante el siglo XVIII, cuando las migraciones, guerra, las enfermedades y el cambio ambiental llevaron a una reducción de la población local.

White y otros investigadores de la Universidad Estatal de California, Playa Larga, la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad Northeastern analizaron el polen fósil, los restos de heces antiguas, carbón y otras pistas para reconstruir un estilo de vida post-Mississippian.

Su evidencia pinta una imagen de comunidades construidas alrededor del cultivo de maíz, caza de bisontes y posiblemente incluso quema controlada en los pastizales, lo cual es consistente con las prácticas de una red de tribus conocida como la Confederación de Illinois.

A diferencia de los habitantes de Mississippi que estaban firmemente arraigados en la metrópolis de Cahokia, los miembros de la tribu de la Confederación de Illinois vagaron más lejos, cuidar pequeñas granjas y jardines, la caza y la división en grupos más pequeños cuando los recursos escasean.

El eje que mantiene unida la evidencia de su presencia en la región fueron los "estanoles fecales" derivados de desechos humanos conservados en las profundidades del sedimento debajo del lago Horseshoe. Área de captación principal de Cahokia.

Los estanoles fecales son moléculas orgánicas microscópicas que se producen en nuestro intestino cuando digerimos los alimentos, especialmente carne. Se excretan en nuestras heces y se pueden conservar en capas de sedimento durante cientos, si no miles, de años.

Debido a que los humanos producen estanoles fecales en cantidades mucho mayores que los animales, sus niveles se pueden utilizar para medir cambios importantes en la población de una región.

Para recolectar la evidencia, White y sus colegas remaron hacia el lago Horseshoe, que está adyacente al sitio histórico estatal de Cahokia Mounds, y extrajo muestras de lodo a unos 10 pies por debajo del lecho del lago. Midiendo las concentraciones de estanoles fecales, pudieron medir los cambios de población desde el período del Misisipio a través del contacto europeo.

Los datos de estanol fecal también se midieron en el primer estudio de White sobre los cambios demográficos del Período Mississippian de Cahokia, publicado el año pasado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias diario. Encontró que el cambio climático en forma de inundaciones y sequías consecutivas desempeñó un papel clave en el éxodo de los habitantes del Misisipio de Cahokia.

Pero aunque muchos estudios se han centrado en las razones del declive de Cahokia, pocos han mirado la región después del éxodo de los habitantes de Mississippi, cuya cultura se estima que se ha extendido por el Medio Oeste, Sureste y este de los Estados Unidos desde el 700 d.C. hasta el siglo XVI.

El último estudio de White buscó llenar esos vacíos en la historia del área de Cahokia.

"Hay muy poca evidencia arqueológica de una población indígena más allá de Cahokia, pero pudimos llenar los vacíos a través de históricos, datos climáticos y ecológicos, y el eje fue la evidencia de estanol fecal, "Dijo White.

En general, los resultados sugieren que el declive de Mississippian no marcó el final de la presencia de nativos americanos en la región de Cahokia, sino que revelan una compleja serie de migraciones, la guerra y los cambios ecológicos en los años 1500 y 1600, antes de que los europeos llegaran a la escena, Dijo White.

"La historia de Cahokia era mucho más compleja que, 'Adiós, Nativos americanos. Hola, Europeos 'y nuestro estudio utiliza evidencia innovadora e inusual para demostrar que, "Dijo White.