José Figueroa (R) y otros dos kayaks limpios y equipos utilizados para recorridos a la bahía bioluminiscente en Fajardo, Puerto Rico:uno de los muchos sitios turísticos que sufrieron después del huracán María
Hasta que el huracán María azotó a Puerto Rico, José Figueroa hizo un gran negocio alquilando kayaks a turistas ansiosos por ver una laguna que se ilumina de noche gracias a millones de microorganismos.
Hoy dia, las cosas están tan mal que está considerando vender agua a los automovilistas que se detengan en los semáforos en rojo.
"Ahora estamos tratando de sobrevivir, ", dijo el guía turístico de 46 años.
Solía ser que los visitantes tenían que reservar con un mes de anticipación para obtener uno de sus kayaks y remar en la oscuridad en el encantador, cuerpo de agua bioluminiscente llamado Laguna Grande.
Pero los turistas escasean en estos días mientras la isla caribeña intenta recuperarse de los estragos de la tormenta en septiembre.
"No sabemos si tendremos trabajo esta noche, "Dijo Figueroa." La semana pasada, trabajamos sólo un día ".
Él y otro empleado de una empresa llamada Glass Bottom PR están limpiando kayaks en el paseo marítimo de Fajardo, un pueblo turístico en el oriente de Puerto Rico cuyo principal atractivo es la denominada Bahía Bio.
El año empezó bien para Puerto Rico, con el éxito mundial de la canción "Despacito" de los músicos locales Luis Fonsi y Daddy Yankee.
La melodía pegadiza ayudó a promover la isla de la Commonwealth de EE. UU. De 3.4 millones de personas, que está cargada de enormes deudas y se declaró en quiebra en mayo.
Pero el huracán convirtió lo que debería ser una isla llena de turistas en una con playas desiertas, Cerraron restaurantes y hoteles llenos de funcionarios de Estados Unidos que trabajaban en la reconstrucción de la isla.
Muelles de cruceros como este en la zona turística del Viejo San Juan estaban vacíos a raíz del huracán María. pero los barcos han comenzado a regresar
"Los pocos turistas que tenemos son los propios funcionarios federales, "dijo Figueroa.
Solo locales
El panorama sombrío se extiende por el paseo marítimo de Fajardo, donde muchos restaurantes están cerrados porque no hay luz.
En este día en particular alrededor del mediodía, el único restaurante abierto es uno llamado Racar Seafood. Tiene su propio generador de emergencia.
"Nos las arreglamos con los turistas locales, "dijo su dueño de 61 años, Justino Cruz.
"Nuestros clientes son locales, aquellos que no tienen electricidad, sin generador, comida fría o sin comida ".
La red eléctrica de Puerto Rico, que alguna vez fue devastada, ahora tiene una capacidad de respaldo del 70 por ciento, pero esto se concentra principalmente en la capital San Juan.
Así que mientras las ciudades del interior que dependen del turismo luchan poderosamente, las cosas están mejorando en San Juan a medida que los cruceros están atracando una vez más.
El 30 de noviembre el primer crucero desde que llegó la tormenta con miles de vacacionistas a bordo. Fueron recibidos con gran fanfarria, literalmente, con trompeta a todo volumen y platillos chocando.
El huracán María ha devastado la industria turística de Puerto Rico, aquí, Veleros son vistos arrastrados a tierra en Fajardo en septiembre
Colaborando para ayudar
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo, con sede en Londres, dice que el turismo representó alrededor del ocho por ciento del PIB de Puerto Rico en 2016, o $ 8.1 mil millones.
El daño del huracán María ha sido desigual. Aunque algunos guías turísticos ahora no tienen trabajo y muchos restaurantes están cerrados, los hoteles que tienen sus propios generadores están funcionando bien.
Gracias a los miles de funcionarios del gobierno de EE. UU. Y miembros del equipo de reconstrucción que llegaron después de la tormenta, los hoteles que están abiertos, alrededor del 80 por ciento del total, están prácticamente llenos.
Estas personas están empezando a salir de la isla este mes pero los hoteles pueden recibir turistas alrededor de Navidad. al menos en San Juan, donde se ha restablecido la energía en su mayor parte.
El huracán "indudablemente costó miles de millones en ingresos perdidos, "dijo José Izquierdo, director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico.
Sin embargo, Izquierdo dice que es "optimista" y sugiere una alternativa:poner a los turistas a trabajar como voluntarios en el gigantesco esfuerzo de reconstrucción que necesita la isla.
"Queremos buscar viajeros que quieran viajar con un propósito, que podría tener el compromiso de ayudar a reconstruir, "dijo Izquierdo.
El programa, llamado "Viaje significativo" y lanzado a mediados de noviembre, organiza viajes en los que los residentes, Los puertorriqueños que viven en el extranjero y los turistas están invitados a ayudar a la isla a recuperarse.
"El plan tiene como objetivo crear empatía con este destino turístico, "dijo Izquierdo.
"Queremos ser como Nueva Orleans después de Katrina, donde 10 años después del huracán, el turismo es la fuerza motriz de su economía. Queremos construir esa narrativa de recuperación, "añadió.
"Hay diferentes formas en las que el mundo quiere ayudar a Puerto Rico. La mejor forma es visitarnos".
© 2017 AFP
