Cuando un lago está cubierto de espuma verde durante un verano cálido, Las cianobacterias, a menudo llamadas algas verdiazules, suelen estar involucradas. El desarrollo masivo de tales cianobacterias es malo para la calidad del agua porque pueden privar al agua de oxígeno y producir toxinas. Pero las cianobacterias pueden enfermarse, cuando, por ejemplo, está infectado por parásitos fúngicos. Investigadores del Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) descubrieron que estas infecciones no solo matan a las cianobacterias, también los hacen más fáciles de consumir por sus depredadores naturales. Los parásitos fúngicos, por tanto, ayudan a ralentizar el crecimiento de las algas verdiazules.

Las floraciones de algas verde azuladas son un problema cada vez mayor en los cuerpos de agua en todo el mundo:las temperaturas más altas y las crecientes cargas de nutrientes conducen a un crecimiento excesivo de cianobacterias. Estos desarrollos masivos afectan la calidad del agua porque muchas cianobacterias producen toxinas y reducen la concentración de oxígeno en el agua. a veces conduce a la muerte de peces y otros organismos acuáticos.

El equipo internacional dirigido por IGB descubrió que los hongos parásitos pueden controlar el crecimiento de las algas. "Muchas de estas algas tienen formas filamentosas largas o crecen en colonias, lo que hace que sean difíciles de comer por sus depredadores naturales, "explica el Dr. Thijs Frenken, primer autor del estudio e investigador del IGB y de la Universidad de Windsor en Canadá. Quitridios un grupo muy común de hongos, a menudo infectan las cianobacterias. Los investigadores ahora han demostrado que, además de infectar y matar algas, los hongos "cortan" las algas en trozos más cortos, haciéndolos más fáciles de comer por pequeños organismos acuáticos. "Sabíamos que las infecciones por hongos reducen el crecimiento de cianobacterias, pero ahora sabemos que también los hacen presa más fácil, "dice el Dr. Ramsy Agha, investigador del IGB, jefe del estudio.

Hongos como complementos alimenticios para el zooplancton

Los investigadores demostraron que además de "cortar" los filamentos de cianobacterias infectadas y hacerlas más vulnerables a la depredación de pequeños organismos en el agua, zooplancton, los propios hongos parásitos sirven como un valioso complemento alimenticio. Los hongos quítridos contienen diversas grasas y aceites que son una parte importante de la dieta de los pequeños organismos de agua dulce y no están presentes en las algas verdiazules. Los hongos parásitos, por lo tanto, sirven como una conexión dietética importante entre los diferentes niveles de las redes alimentarias acuáticas.

"Estos resultados muestran cómo los parásitos, aunque normalmente se percibe como algo malo, también tienen importantes efectos positivos en el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos, "dice la profesora Justyna Wolinska, Jefe del grupo de investigación del IGB Ecología Evolutiva de Enfermedades.