Un informe del Senado de esta semana recomendó la prohibición de los plásticos de un solo uso, como los recipientes de comida para llevar y las tazas de café revestidas de plástico, para 2023.

Esta semana verá a los australianos dar un paso significativo hacia ese futuro sin plástico, con los principales supermercados dando la espalda a las bolsas de plástico desechables, y una prohibición absoluta de las bolsas de plástico gratuitas en las tiendas de Queensland y Australia Occidental.

Es notable lo lejos que hemos llegado en el esfuerzo por reducir nuestra contaminación plástica. Estamos llegando rápidamente al punto en el que la pregunta relevante no es "¿de qué plásticos podemos prescindir?", sino "¿qué plásticos de un solo uso realmente necesitamos?"

Usos legítimos

La mayoría de nosotros nos llevaremos bien sin plástico desechable en nuestra vida diaria. Sin embargo, existen muchas aplicaciones legítimas para los plásticos de un solo uso.

Tomar medicina, por ejemplo, donde los plásticos de un solo uso son una parte clave del control de infecciones. Hacerse un análisis de sangre requiere guantes de plástico, una jeringa de plastico, y un frasco de plástico, todos los cuales son de un solo uso para controlar la contaminación y la infección. Aunque a menudo se sugiere el vidrio como alternativa, esto presenta desafíos en la limpieza, transporte y disponibilidad, particularmente en situaciones de emergencia donde los recursos pueden ser limitados.

Los plásticos de un solo uso también desempeñan un papel en la investigación científica. Muchos científicos se estremecen cuando miran su papelera al final de una sesión en el laboratorio. Típicamente, se llenará de pipetas, guantes, viales, bolsas de muestra, Y la lista continúa.

Estos elementos se utilizan por su fuerza y ​​resistencia, y porque evitan la contaminación cruzada del muestreo. Al igual que con las aplicaciones médicas, muchos materiales sustitutos no brindan la protección o estabilidad que brindan los plásticos de un solo uso.

Los plásticos de un solo uso se utilizan a menudo para envasar alimentos y agua. Si bien esto es innecesario en la mayoría de los entornos, ciertas situaciones requieren envases de un solo uso para garantizar la seguridad de los alimentos y el agua. Ayuda alimentaria interna, respuestas de emergencia, y los esfuerzos de ayuda internacional requieren todos alimentos y agua que puedan almacenarse sin refrigeración y distribuirse cuando y donde se necesiten. A menudo, esto significa empaquetarlo en materiales livianos, plásticos de un solo uso.

Si bien las prohibiciones propuestas para los plásticos de un solo uso deben reconocerse y aplaudirse como un importante paso adelante en la lucha mundial para prevenir la contaminación por plásticos, debemos asegurarnos de haber pensado en todos los escenarios en los que el plástico de un solo uso puede ser una necesidad legítima.

Considere el caso de alguien con una discapacidad que solo puede comer con la ayuda de una pajita de plástico flexible. Sin las exenciones adecuadas, Una prohibición legislativa federal sobre las pajitas de plástico de un solo uso podría evitar que las personas necesitadas accedan a una asistencia médica básica.

El plástico masivo se fue

No hay duda de que los plásticos de un solo uso son una fuente importante de contaminación. Investigaciones recientes han demostrado que la contaminación plástica es tan omnipresente en el medio ambiente global como los contaminantes más familiares como el plomo. El plástico se ha encontrado en las profundidades más profundas de nuestros océanos y en las mayores alturas de nuestras montañas. Ningún país de la Tierra es inmune a la contaminación plástica, desde islas tropicales hasta desiertos. Toda esta contaminación ha ocurrido en menos de un siglo.

Como sociedad, nos estamos dando cuenta del daño que el plástico de un solo uso está causando al medio ambiente. Es por eso que una prohibición cuidadosamente legislada sobre casi todos los plásticos de un solo uso es una buena idea. De recipientes de comida desechables, a pajitas para beber, a las tazas de café, podemos vivir sin casi todo.

Si da un paseo por una cuadra de la ciudad ocupada hoy, verás gente agarrando tazas de café reutilizables, o comer comida envuelta en papel marrón, o llevar una botella de bebida que puedan rellenar en una estación de agua pública gratuita. Nosotros, como sociedad, estamos cambiando.

También estamos viendo un cambio en la gobernanza y las políticas. A principios de este año, la Unión Europea anunció la prohibición de productos plásticos de un solo uso con alternativas fácilmente disponibles. Seattle ha estado en camino de prohibir los plásticos de un solo uso durante muchos años, con los últimos esfuerzos encaminados a prohibir los utensilios de plástico, pajitas y palillos para cócteles. McDonald's incluso ha adoptado el alejamiento de los plásticos de un solo uso, que probará pajitas sin plástico a finales de este año.

En medio de estas tendencias, Necesitamos asegurarnos de que contamos con la estrategia adecuada para dar cabida a aquellos que todavía dependen de plásticos de un solo uso. Esto incluiría pensar seriamente y desarrollar productos de un solo uso que tengan un impacto ambiental reducido y puedan usarse en estas aplicaciones.

Para el resto de nosotros que necesitamos dejar nuestra adicción al plástico de un solo uso, puede comenzar hoy (si aún no lo ha hecho) diciendo no a las pajitas de plástico y llevando una taza reutilizable a su carrito de café favorito.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.