Un nuevo estudio de modelado de la Universidad de Oxford y colaboradores ha estimado cómo cambiar la reflectividad de los techos puede ayudar a mantener las ciudades más frescas durante las olas de calor y reducir las tasas de mortalidad clasificadas por calor.

Las ciudades suelen ser unos pocos grados más cálidas que el campo, debido al efecto isla de calor urbano. Este efecto se debe en parte a la falta de humedad y vegetación en las ciudades en comparación con los paisajes rurales. y porque los materiales de construcción urbanos acumulan calor. Durante las olas de calor, las temperaturas diurnas pueden subir peligrosamente en las ciudades, que conduce a efectos graves para la salud y aumenta el riesgo de mortalidad.

La idea de los techos "fríos" es hacer que las superficies de los techos sean más reflectantes a la luz solar (por ejemplo, pintando los techos de un color más claro), reduciendo así las temperaturas locales.

Los científicos utilizaron un modelo meteorológico regional para observar cómo cambiaban las temperaturas en la ciudad de estudio de Birmingham y West Midlands. dependiendo de la extensión del despliegue del techo frío. Miraron los veranos calurosos de 2003 y 2006, y encontró que la intensidad de la isla de calor urbano (la diferencia de temperatura urbano-rural) alcanzó hasta 9 grados C para la ciudad de Birmingham.

Trabajos anteriores han demostrado que el calor adicional asociado con la isla de calor urbana es responsable de alrededor del 40 al 50 por ciento de la mortalidad relacionada con el calor en West Midlands durante las olas de calor.

Este último estudio, publicado en Medio Ambiente Internacional , sugiere que la implementación de techos frescos en toda la ciudad puede reducir las temperaturas locales máximas durante el día hasta en 3 grados C durante una ola de calor. Esta reducción de la temperatura podría compensar potencialmente alrededor del 25 por ciento de la mortalidad relacionada con el calor asociada con la isla de calor urbana durante una ola de calor.

El efecto de isla de calor urbano es más pronunciado por la noche, porque los materiales urbanos liberan lentamente su calor almacenado durante la noche. Pero se vio que los mayores beneficios de los techos fríos se daban durante la parte más calurosa del día, cuando la luz del sol se reflejaba. El tipo de edificio marcó la diferencia, también:modificar sólo la mitad de todos los edificios industriales y comerciales tuvo el mismo impacto en la reducción de temperaturas que modificar todos los edificios residenciales de alta intensidad.

Coautora Dra. Clare Heaviside, del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, dice, "El cambio climático y la creciente urbanización significan que es probable que las poblaciones futuras corran un mayor riesgo de sobrecalentamiento en las ciudades, aunque las intervenciones a escala de edificios y ciudades tienen el potencial de reducir este riesgo. Estudios de modelos como este pueden ayudar a determinar los métodos más efectivos a implementar para reducir los riesgos para la salud en nuestras ciudades en el futuro ".