En años recientes, los científicos han identificado con éxito la huella dactilar humana en años calurosos, Olas de calor, y una variedad de otras temperaturas extremas en todo el mundo. Pero como todo el mundo sabe el cambio climático afecta más que solo la temperatura.

La "señal" del cambio climático inducido por el hombre no siempre es clara en otros fenómenos meteorológicos, tales como olas de frío o episodios de lluvias extremas.

Tres nuevos estudios, lanzado hoy como parte de una edición especial del Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense , eche un vistazo más de cerca a dos de estos eventos, ambos ocurrieron en el sur de Australia a mediados de 2016:las heladas que azotaron el suroeste de Australia Occidental, y el clima extremadamente húmedo que azotó gran parte del sureste de Australia durante el invierno de ese año y principios de la primavera.

Quizás sorprendentemente, Las heladas de WA mostraron una huella digital del cambio climático, debido a cambios en los patrones climáticos. Mientras tanto, Hubo muy poca señal de cambio climático en las lluvias extremas que azotaron el sureste.

Si bien existe una clara tendencia al alza impulsada por el ser humano en las temperaturas promedio de Australia y se prevé que el futuro del sur de Australia sea seco en las estaciones frías, Australia experimentó el año pasado su invierno y septiembre más lluviosos que se hayan registrado. Mientras tanto, Septiembre en el suroeste de WA trajo hasta 18 noches de heladas en toda la región, la mayor cantidad registrada en algunos lugares.

Una tendencia al aumento de la temperatura limitaría el número de eventos de frío extremo, y, en términos generales, esto es cierto para Australia. Entonces, ¿qué causó el riesgo récord de heladas en el suroeste de Washington en septiembre de 2016?

Para el hemisferio norte, Se ha propuesto una corriente en chorro "tambaleante" como la causa de ráfagas periódicas de clima extremadamente frío. En esta teoría, Los cambios en la circulación atmosférica impulsados ​​por los humanos hacen que el aire del Ártico se extienda temporalmente hacia el sur sobre áreas pobladas, trayendo el clima ártico a pesar de la tendencia de calentamiento de fondo. Pero este tipo de teoría no se ha examinado en profundidad para Australia.

Durante la temporada de heladas de septiembre en el suroeste de Washington, la presión atmosférica era generalmente muy alta, y los cielos estaban despejados. Y lo que es más, ese mes presentó un patrón meteorológico particularmente persistente de alta presión de movimiento lento al oeste de Australia, que trajo aire frío del sur.

La pregunta es si el cambio climático inducido por el hombre está alterando la circulación para hacer que estas condiciones sean más probables. La investigación dirigida por Michael Grose abordó esta pregunta comparando modelos climáticos que describen la corriente, clima alterado por los humanos, y los que omiten la influencia de los gases de efecto invernadero producidos por el hombre.

Sus resultados sugieren que el cambio climático inducido por el hombre está cambiando los patrones de circulación en nuestra región, haciendo que este patrón en particular sea más probable. También sugieren que existe un delicado equilibrio entre el aumento de las temperaturas medias y estos patrones de circulación alterados en esta parte de Australia.

En los modelos, Las temperaturas mínimas diarias no eran más frías en el clima actual que en aquellos modelos sin influencia humana. Esto sugiere que los dos efectos pueden anularse (en lo que respecta a las heladas extremas), aunque se necesita más trabajo para comprender esta intrigante posibilidad.

Invierno húmedo récord

El aumento de la temperatura global también puede hacer que el aire sea más húmedo y, por lo tanto, puede provocar precipitaciones más extremas. Se proyecta que el día más húmedo del año se volverá más húmedo a finales de siglo. ¿Estamos viendo ya un aumento de las lluvias extremas? ¿Y también es cierto en el transcurso de un mes o una temporada completa?

Septiembre de 2016 fue, con mucho, el septiembre más húmedo registrado en el sureste de Australia, incluida la cuenca Murray Darling, Plato de comida de Australia. La cantidad de humedad en la columna de aire durante ese mes fue extremadamente alta. La pregunta es si esto podría haber sucedido en un clima sin calentamiento global.

Investigadores liderados por Pandora Hope analizaron las condiciones locales para la generación de lluvia en los pronósticos del evento, tanto bajo el clima actual como en un modelo que no incluía emisiones humanas de efecto invernadero. Los niveles de humedad del aire fueron muy altos en ambos pronósticos, pero no más alto en el clima actual influenciado por los humanos de lo que podría haber sido de otra manera.

Pero hay más en la generación de lluvia que simplemente la cantidad de humedad que hay en el aire. Otros factores también son importantes, como los patrones climáticos que hacen que el aire húmedo se acumule en ciertas áreas, e inestabilidad atmosférica local que es importante para la formación de tormentas.

Los resultados mostraron que, en las condiciones climáticas actuales, esos factores de circulación no eran tan favorables para producir precipitaciones como lo serían en un mundo sin mayores niveles de dióxido de carbono.

En otras palabras, el entorno local se está volviendo generalmente más estable, por lo que será más difícil que se desarrollen este tipo de eventos de lluvia extrema.

Durante julio a septiembre de 2016, el Océano Índico tropical oriental fue extremadamente cálido, como resultado de la coincidencia de la variabilidad de un año a otro de los océanos tropicales y una fuerte tendencia ascendente de calentamiento en curso. Las precipitaciones en el sureste de Australia a menudo aumentan cuando las temperaturas del océano en el noroeste de Australia son inusualmente altas.

La investigación de Andrew King encontró que esta asociación es realmente fuerte, y muy importante para las fuertes lluvias durante estos meses en 2016. Pero al analizar los modelos climáticos con y sin la influencia humana en el clima, descubrió que el forzamiento humano tenía poca influencia en la intensidad de este evento de lluvia extrema, en consonancia con los resultados del otro estudio descrito anteriormente.

Es evidente que todavía queda mucho por aprender sobre la atribución de las causas de los fenómenos meteorológicos extremos. Pero estos estudios muestran que examinar los efectos del cambio climático en la circulación atmosférica puede ayudarnos a comprender mejor la influencia de los seres humanos en los extremos meteorológicos australianos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.