Un nuevo estudio realizado por científicos de The Nature Conservancy (TNC), la Universidad de Bristol y la empresa de análisis de inundaciones Fathom, busca responder una pregunta importante relacionada con las inundaciones en los Estados Unidos:pagar ahora para proteger áreas no desarrolladas que probablemente se inunden en el futuro o permitir que los desarrollos continúen y pagar los daños cuando ocurran.

El papel, publicado hoy en la revista Sostenibilidad de la naturaleza ha identificado 270, 000 kilómetros cuadrados de tierra, un área aproximadamente del tamaño de Colorado, en llanuras aluviales donde la conservación sería una forma económicamente sólida de evitar daños futuros por inundaciones.

Tales tierras, descritas como llanuras aluviales de '100 años', son áreas de tierra que tienen una probabilidad superior al uno por ciento de sufrir inundaciones en un año determinado, o una probabilidad superior al 26 por ciento de inundaciones durante un período de 30 años.

Kris Johnson, Director Adjunto de Agricultura de TNC para América del Norte, quién fue el coautor del artículo, dijo:"En estas áreas, Descubrimos que invertir un dólar para proteger estas llanuras aluviales hoy podría ahorrar al menos cinco dólares en posibles daños futuros por inundaciones.

"El estudio también nos dice que tendría aún más sentido económico adquirir y proteger áreas con un cinco por ciento o más de probabilidad de inundaciones cada año, o las llamadas llanuras aluviales de 20 años.

"No solo invertir ahora para conservar tierras no desarrolladas en llanuras aluviales probablemente ahorraría decenas de miles de millones de dólares en daños evitados por inundaciones, sino que proteger estas tierras también proporcionaría una serie de beneficios adicionales para el hábitat, fauna silvestre, calidad del agua y recreación, fortaleciendo aún más la justificación económica para la conservación de las llanuras aluviales ".

Oliver Wing, científico e investigador del riesgo de inundaciones en la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, quien también fue coautor del artículo, agregó:"Nuestro trabajo ha demostrado que los cambios socioeconómicos proyectados por sí solos en los Estados Unidos podrían casi duplicar las pérdidas anuales por inundaciones para fines de siglo.

"Una forma de prevenir esto es simplemente asegurarse de que el desarrollo se produzca en tierras de menor riesgo. Descubrimos que un área de tierra más grande que la del Reino Unido puede ser más barata de comprar hoy que cubrir los costos de daños futuros a los desarrollos potenciales.

"Cuantificamos, por primera vez, el valor de la conservación de las llanuras aluviales naturales para mitigar las pérdidas por inundaciones y encontrar extensiones de tierra en cada uno de los 48 estados más bajos donde esta es una estrategia rentable ".

El equipo de Bristol, compuesto por hidrólogos y mapeadores de inundaciones que elaboraron el análisis utilizado para determinar los hallazgos de la investigación, También encontró que si bien la conservación de los subdesarrollados, las áreas propensas a inundaciones serían ampliamente efectivas en todo el país, es probable que sea particularmente beneficioso en el suroeste, el este de los Grandes Lagos, los Apalaches, y áreas donde se prevé un crecimiento de la población en áreas con riesgo de inundaciones.

Esta información será utilizada por TNC y, esperan los investigadores, por los planificadores y tomadores de decisiones en los EE. UU. Para informar las estrategias de conservación que consideren los costos potenciales de permitir el desarrollo constante en áreas de riesgo.

Hasta aquí, 2019 ha sido el año más húmedo registrado en los 48 estados más bajos de EE. UU., y las inundaciones han sido particularmente generalizadas y destructivas.

Las inundaciones son uno de los desastres naturales más comunes, y es el más costoso, con pérdidas promedio por inundaciones en los EE. UU. que aumentan constantemente a casi $ 10 mil millones anuales. Mientras tanto, El Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, respaldado por contribuyentes estadounidenses, tiene una deuda récord de casi $ 25 mil millones.