Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble del remanente de la Supernova 1987A muestra un anillo interior brillante que brilla mientras interactúa con el material de la explosión de la supernova. El anillo tiene aproximadamente un año luz de diámetro. No está claro qué está causando los dos más grandes, anillos más débiles. Los dos objetos brillantes son estrellas en la Gran Nube de Magallanes. La imagen fue tomada en 2010. Crédito:NASA, ESA, R. Kirshner y P. Challis (Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica)
Por primera vez, Los astrónomos han observado directamente el magnetismo en uno de los objetos más estudiados de la astronomía:los restos de la Supernova 1987A (SN 1987A), una estrella moribunda que apareció en nuestros cielos hace más de treinta años.
Además de ser un logro de observación impresionante, la detección proporciona información sobre las primeras etapas de la evolución de los remanentes de supernova y el magnetismo cósmico dentro de ellos.
"El magnetismo que hemos detectado es de alrededor de 50, 000 veces más débil que un imán de nevera, ", dice el profesor Bryan Gaensler." Y hemos podido medir esto desde una distancia de alrededor de 1,6 millones de billones de kilómetros ".
"Esta es la detección más temprana posible del campo magnético formado después de la explosión de una estrella masiva, "dice la Dra. Giovanna Zanardo.
Gaensler es director del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto, y un coautor del artículo que anuncia que el descubrimiento se publicará en Diario astrofísico el 29 de junio. El autor principal, Zanardo, y el coautor, el profesor Lister Staveley-Smith, ambos pertenecen al nodo del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía de la Universidad de Australia Occidental.
SN 1987A fue co-descubierto por el astrónomo de la Universidad de Toronto Ian Shelton en febrero de 1987 del entonces Observatorio Sur de la Universidad de Toronto en el norte de Chile. Está ubicado en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana compañera de la Vía Láctea, a una distancia de 168, 000 años luz de la Tierra. Fue la primera supernova observada a simple vista desde que el astrónomo Johannes Kepler presenció una supernova hace más de 400 años.
Un mapa del remanente de SN 1987A con líneas cortas de color naranja que muestran la orientación del campo magnético. Crédito:Giovanna Zanardo
En los treinta años transcurridos desde que ocurrió la supernova, material expulsado por la explosión, así como la onda expansiva de la agonía de la estrella, han estado viajando hacia afuera a través del gas y el polvo que rodeaban a la estrella antes de que explotara. Hoy dia, cuando miramos al remanente, vemos anillos de material que brillan por la expansión de los escombros y la onda de choque de la supernova.
Usando la matriz compacta del telescopio de Australia en el Observatorio Paul Wild, Gaensler y sus colegas observaron el campo magnético al estudiar la radiación proveniente del objeto. Analizando las propiedades de esta radiación, pudieron rastrear el campo magnético.
"La imagen muestra cómo se vería si pudiera esparcir limaduras de hierro sobre la nube de escombros en expansión, 170 mil años luz de distancia ", dice Gaensler.
Lo que encontraron fue que el campo magnético del remanente no era caótico, pero ya mostraba cierto grado de orden. Los astrónomos han sabido que a medida que los remanentes de supernova envejecen, sus campos magnéticos se estiran y alinean en patrones ordenados. Entonces, La observación del equipo mostró que un remanente de supernova puede poner orden en un campo magnético en un período relativamente corto de treinta años.
Las líneas del campo magnético de la Tierra corren de norte a sur, haciendo que una brújula apunte a los polos de la Tierra. En comparación, las líneas del campo magnético asociadas con SN 1987A son como los radios de una rueda de bicicleta alineados desde el centro hacia afuera.
"A una edad tan joven, "dice Zanardo, "todo en el remanente estelar se mueve increíblemente rápido y cambia rápidamente, pero el campo magnético se ve muy bien peinado hasta el borde de la cáscara ".
Gaensler y sus colegas continuarán observando el remanente en constante evolución. "A medida que continúa expandiéndose y evolucionando, "dice Gaensler, "Estaremos observando la forma del campo magnético para ver cómo cambia a medida que la onda de choque y la nube de escombros se encuentran con material nuevo".
