Más de 1, 400 nuevas presas o proyectos de desviación de agua están planificados o ya están en construcción y muchos de ellos se encuentran en ríos que fluyen a través de varias naciones. alimentando el potencial de un aumento de los conflictos por el agua entre algunos países.

Un nuevo análisis encargado por las Naciones Unidas utiliza una combinación integral de aspectos sociales, económico, Factores políticos y ambientales para identificar las áreas alrededor del mundo con mayor riesgo de conflictos "hidropolíticos". Este estudio de cuencas fluviales fue parte del Programa de Evaluación de Aguas Transfronterizas de la ONU.

Investigadores de los Estados Unidos, España y Chile participaron en el análisis, que ha sido recomendado por la Comisión Económica para Europa de la ONU como indicador de los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU para la cooperación en materia de agua.

Los resultados del estudio se acaban de publicar en la revista Cambio ambiental global .

El análisis sugiere que se prevé que los riesgos de conflicto aumenten durante los próximos 15 a 30 años en cuatro regiones de puntos críticos:Oriente Medio, Asia Central, la cuenca del Ganges-Brahmaputra-Meghna, y las cuencas de Orange y Limpopo en el sur de África.

Adicionalmente, el río Nilo en África, gran parte del sur de Asia, los Balcanes en el sureste de Europa, y la parte superior de América del Sur son áreas donde se están construyendo nuevas represas y los países vecinos enfrentan una creciente demanda de agua, puede carecer de tratados viables, o peor, ni siquiera he hablado del tema.

"Si dos países han acordado el flujo y la distribución del agua cuando hay una presa río arriba, generalmente no hay conflicto, "dijo Eric Sproles, hidrólogo de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del estudio. "Tal es el caso de la cuenca del río Columbia entre Estados Unidos y Canadá, cuyo tratado es reconocido como uno de los acuerdos más resistentes y avanzados del mundo.

"Desafortunadamente, ese no es el caso de muchos otros sistemas fluviales, donde entran en juego una variedad de factores, incluyendo un fuerte nacionalismo, contienda política, y sequía o condiciones climáticas cambiantes ".

El conflicto por el agua no se limita al consumo humano, dicen los investigadores. Existe una amenaza global para la biodiversidad en muchos de los sistemas fluviales del mundo, y el riesgo de extinción de especies es de moderado a muy alto en el 70 por ciento del área de las cuencas fluviales transfronterizas.

Asia tiene el mayor número de represas propuestas o en construcción en cuencas transfronterizas de cualquier continente con 807, seguido de América del Sur, 354; Europa, 148; África, 99; y América del Norte, 8. Pero África tiene un nivel más alto de tensión hidropolítica, los investigadores dicen, con factores más agravantes.

El río Nilo, por ejemplo, es una de las áreas más polémicas del mundo. Etiopía está construyendo varias presas en los afluentes del Nilo en sus tierras altas, que desviará el agua de los países río abajo, incluido Egipto. Contribuyendo a la tensión está la sequía y una población en crecimiento más dependiente de una fuente de agua que puede estar disminuyendo.

"Cuando miras una región, lo primero que intenta identificar es si existe un tratado y, si es así, ¿Es uno que funciona para todas las partes y es lo suficientemente flexible para resistir el cambio, "Sproles dijo." Es fácil planificar el agua si es la misma todos los años, a veces incluso cuando está baja. Cuando las condiciones varían, y la sequía es un factor clave, la tensión tiende a aumentar y es más probable que se produzcan conflictos ".

Además de la variabilidad ambiental y la falta de tratados, Otros factores que conducen al conflicto incluyen la inestabilidad política y económica, y conflicto armado, el análisis muestra.

Sproles dijo que una de las razones por las que el tratado de la cuenca del río Columbia entre Estados Unidos y Canadá ha funcionado bien es la relativa estabilidad del suministro de agua. A diferencia de, Los modelos climáticos sugieren que la cuenca del río Orinoco en el norte de Brasil y la cuenca del Amazonas en la parte superior de América del Sur pueden enfrentar condiciones más secas, lo que podría llevar a más conflictos.