Cuatro estados que dicen que la quema de carbón dañará a sus residentes ya que empeora el cambio climático están tratando de evitar que la administración Trump venda vastas reservas del combustible que se encuentran debajo de las tierras públicas.

Abogados de California, Nuevo Mexico, Nueva York y Washington argumentan que las ventas de carbón han defraudado a los contribuyentes debido a las bajas tasas de regalías y provocan una contaminación que pone en riesgo el clima y la salud pública.

A los estados se unieron grupos conservacionistas y la tribu Cheyenne del Norte de Montana en una demanda que busca revivir una moratoria de arrendamiento de carbón impuesta bajo el presidente Barack Obama. La moratoria bloqueó las nuevas ventas de arrendamiento de tierras federales que contienen miles de millones de toneladas de combustible.

El juez federal de distrito Brian Morris presidirá una audiencia el jueves sobre si se debe restablecer la moratoria.

La administración Trump dijo en documentos judiciales que poner fin a la moratoria el año pasado era de vital importancia para la economía. Esa afirmación se produce a pesar de la lentitud de las ventas de arrendamiento en los últimos años y una caída precipitada en la demanda del combustible altamente contaminante.

Tierras estadounidenses en estados del oeste, incluido Wyoming, Montana, Utah y Colorado son una fuente importante de carbón para las empresas mineras. Hay 7,4 mil millones de toneladas de combustible en aproximadamente 300 arrendamientos administrados por la Oficina de Administración de Tierras.

Morris, quien fue designado por Obama, Recientemente, en un caso separado, dictaminó que la administración debe considerar reducir la extracción de carbón en la cuenca del río Powder de Wyoming y Montana para ayudar a combatir el cambio climático.

El juez ha jugado el papel de saboteador de Trump en otro cambio de política de la administración Obama:el polémico oleoducto de arenas petrolíferas Keystone XL procedente de Canadá. Trump aprobó el oleoducto el año pasado, pero Morris lo bloqueó temporalmente en marzo. El juez dijo que se necesitaban más revisiones ambientales para que la línea cumpliera con las leyes federales.

Algunas de esas mismas leyes están en el centro de la disputa por la moratoria del carbón.

Los estados y sus aliados quieren presionar para detener el arrendamiento adicional y reanudar una revisión exhaustiva de los efectos ambientales del programa. Los abogados del gobierno y la Asociación Nacional de Minería dicen que la revisión iniciada con Obama fue un paso voluntario y que la administración Trump tiene derecho a ponerle fin.

"Vemos esto como un problema legal y creemos que este es un caso abierto y cerrado, "dijo Conor Bernstein de la asociación minera, que ha intervenido en el caso.

Las crecientes preocupaciones sobre el cambio climático han puesto de relieve el programa de arrendamiento de carbón que alguna vez fue oscuro, que se ha mantenido prácticamente sin cambios y no ha pasado por una revisión ambiental importante desde 1979.

Las empresas han extraído alrededor de 4 mil millones de toneladas de carbón de las reservas federales en la última década. contribuyendo $ 10 mil millones a las arcas federales y estatales a través de regalías y otros pagos.

La administración Obama bloqueó la venta de nuevos arrendamientos en 2016 debido a preocupaciones sobre los gases de efecto invernadero que cambian el clima por la quema de carbón y para revisar las tasas de regalías pagadas por las compañías mineras por el carbón federal.

El secretario del Interior, Ryan Zinke, retiró la moratoria en marzo de 2017. Dijo que la revisión ambiental de la administración Obama costaría "muchos millones de dólares, "y se podrían realizar mejoras en el programa sin un estudio prolongado.

El fiscal general de California, Xavier Becerra, dijo que las acciones de Zinke van en contra de un informe del gobierno publicado el mes pasado que predijo consecuencias nefastas del cambio climático para la economía de Estados Unidos.

"Ignoró la ley al abrir la puerta a la expansión del arrendamiento de carbón sin analizar detenidamente las consecuencias ambientales". ", Dijo Becerra en un comunicado.

Los funcionarios federales y los miembros del Congreso han dicho durante años que las tasas de regalías estaban defraudando a los contribuyentes. Bajo Obama, los funcionarios comenzaron a considerar aumentar las tasas, pero no se hizo.

Después de que la administración Trump puso fin a la moratoria, Zinke nombró un comité para revisar las tasas de regalías. Los críticos sostienen que ha llenado el panel con representantes amigables de la industria interesados ​​en mantener el status quo.

Desde enero de 2017, el gobierno ha vendido arrendamientos por 134 millones de toneladas de carbón en más de 13, 000 acres de tierras públicas en seis estados, según cifras proporcionadas por el Departamento del Interior.

Esa es una cantidad relativamente pequeña en comparación con años anteriores, por ejemplo 2011 y 2012, cuando se vendieron más de 2 mil millones de toneladas solo en Wyoming.

A pesar de la ralentización de las ventas, el resultado del caso judicial podría ser fundamental para la perspectiva a largo plazo de la industria y determinar si tiene acceso a un suministro de carbón barato y fácilmente disponible. Para los ambientalistas, se trata de asegurarse de que nunca se queme carbón para evitar las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con el cambio climático.

“La idea de que arrendan millones de acres de tierras públicas cada año a empresas privadas para que puedan extraer el carbón y nunca hemos estudiado los impactos climáticos, eso debería molestar a la gente, ", Dijo el abogado de Sierra Club, Nathaniel Shoaff.

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