La gente tiene demasiado miedo de regresar a la aldea, por lo que duermen en el bosque o se han ido por completo. Han perdido el grano almacenado y todas sus pertenencias. No sé cómo se las arreglarán.

Estas son las palabras de Riana, una joven de Bevoahazo, un pequeño pueblo en las selvas tropicales del este de Madagascar. Bevoahazo se encuentra en el borde del Parque Nacional Ranomafana en un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO repleto de especies endémicas y en peligro de extinción. La seguridad en la zona se ha deteriorado en los últimos años, pero las cosas se han intensificado recientemente.

El 24 de noviembre Cincuenta hombres asaltaron la aldea robando depósitos de arroz, reservas de alimentos vitales para la población local, que en su mayoría son agricultores de subsistencia, e hirieron a cualquiera que intentara defender su propiedad. Unos días después, el jefe de la policía local, Heritiana Emilson Rambeloson, que había llegado a la zona con un pequeño equipo para investigar, fue asesinado a tiros.

Pasé dos años viviendo en Bevoahazo a principios de la década de 2000 mientras investigaba la sostenibilidad de la recolección de cangrejos de río. He hablado con amigos de la aldea que se encuentran actualmente en la cercana ciudad de Ranomafana por seguridad. e investigadores del área para comprender mejor lo que está sucediendo.

Bandidos y biodiversidad

Patricia Wright, un profesor de antropología, lleva más de 30 años trabajando en Ranomafana. Dirige el Centro Valbio, un centro de investigación de la conservación de renombre internacional situado en el borde del bosque. Ella dijo:"La situación de seguridad está en un punto crítico. Esto está provocando un sufrimiento humano real en uno de los lugares más importantes para la biodiversidad del planeta. El [policía asesinado] fue inteligente, se dedicó a su trabajo y se interesó por la vida silvestre y la importancia del bosque. Un amigo genuino. Lo extrañaremos."

La muerte reciente se produce pocos meses después de que unos bandidos mataran a un miembro del personal de Valbio. Jean François Xavier Razafindraibe murió cuando hombres armados allanaron su aldea cerca de la entrada del parque en junio de 2018.

El Parque Nacional Ranomafana fue establecido por el gobierno malgache para proteger su importante biodiversidad a nivel mundial. Como parte de los bosques de Atsinanana, es el hogar de varios lémures endémicos en peligro crítico de extinción, como el lémur de bambú dorado y el lémur rufo blanco y negro.

Ranomafana es un lugar turístico popular en Madagascar con un paisaje impresionante, fauna rara y amigable, pueblo tranquilo cercano. Hasta ahora, la inseguridad no ha influido en el turismo. Como dice Wright:"Los bandidos se mantienen alejados de los turistas, pero los aldeanos están viviendo una vida de miedo ".

La oscura influencia de la minería de oro

Los mineros que buscan oro ilegalmente en el interior del bosque son una fuente de inseguridad. Este ha sido un problema constante durante muchos años, pero se ha vuelto mucho más difícil de controlar para las autoridades del parque. Los mineros contaminan los ríos, Limpiar el raro bosque pantanoso y cazar animales salvajes en peligro de extinción para obtener carne.

La situación es complicada. Ladrones de ganado armados conocidos como dahalo están causando estragos en muchas áreas de Madagascar. Una estimación reciente sugiere que han causado 4, 000 muertes solo en los últimos cinco años.

En 2017, el alcalde de la vecina ciudad de Ambalakindresy, Elysé Arsène Ratsimbazafy, fue asesinado a tiros en lo que se cree que fue un golpe. Se había postulado para las elecciones en una plataforma para librar a la ciudad de los bandidos y había cooperado con los esfuerzos para que los mineros fueran expulsados ​​del interior del parque nacional.

Mar Cabeza, profesor de biología en la Universidad de Helsinki, Regresó de la zona hace unos días. Ella dijo:"La extracción de oro se ha intensificado en los últimos años y difiere mucho de las amenazas anteriores relacionadas con la subsistencia. El temor generalizado ha afectado negativamente tanto a la investigación como a la gestión de la conservación".

Uno de los Ph.D. de Cabeza. estudiantes, Marketta Vuola, estaba destinado a realizar investigaciones en las aldeas atacadas recientemente, pero fue advertido del peligro y trasladado a otra aldea. Vuola me dijo "Las noticias se difunden rápidamente, con todos los pueblos de la región atemorizados. Pasamos anoche escondidos con nuestras mochilas listas para escapar al bosque ".

Ha habido una sólida respuesta a la reciente serie de ataques. El distrito envió rápidamente refuerzos de 80 policías. Es de esperar que esto tranquilice a la población local, permitir que las personas regresen a su aldea, y reducirá la amenaza inmediata.

Esta tranquilidad es esencial, como me dijo mi viejo amigo Koto por teléfono:"La gente necesita poder regresar a casa para cuidar sus cultivos; si no pueden hacer esto, sufrirán aún más".

Sin embargo, el aumento de la inseguridad refleja un problema más amplio de respeto por el estado de derecho en Madagascar. Jonás Ratsimbazafy, profesor de paleontología en la Universidad de Antananarivo en Madagascar, dijo:"Si te concentras en lo que está sucediendo, entonces perderás la esperanza en Madagascar. Debemos enfocarnos en las soluciones. La buena gobernanza es fundamental para desarrollar la economía de Madagascar y para salvar la biodiversidad irreemplazable ".

Madagascar elegirá un nuevo presidente el 19 de diciembre. Gente en Bevoahazo, y en todo Madagascar, esperan que el nuevo gobierno pueda traer el cambio tan desesperadamente necesario.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.