Los materiales compuestos hechos a partir de desechos agrícolas podrían usarse para producir Aplicaciones ligeras y de bajo costo en las industrias automotriz y marina.

Un equipo de investigadores, dirigido por la Universidad de Portsmouth, han desarrollado un material biocompuesto utilizando biomasa de fibra de palma datilera (biomasa es un término que incluye material de desecho de plantas, desperdicios de alimentos y aguas residuales) que se pueden utilizar en piezas no estructurales, como parachoques de automóviles y revestimientos de puertas. El equipo también involucró a investigadores de la Universidad de Cambridge, INRA (Institut national de la recherche agronomique, un instituto público de investigación francés dedicado a las ciencias agrícolas) y la Universidad de Bretaña, Sur.

El biocompuesto de policaprolactona (PCL) de fibra de palmera datilera es completamente biodegradable, renovable sostenible y reciclable, a diferencia de los compuestos sintéticos reforzados con vidrio y fibras de carbono.

En un estudio, publicado en la revista Cultivos y productos industriales , los investigadores probaron las propiedades mecánicas del biocompuesto. Descubrieron que el PCL de fibra de palmera datilera había aumentado la resistencia a la tracción y logrado una mejor resistencia al impacto a baja velocidad que los compuestos artificiales tradicionales.

Dr. Hom Dhakal, quien dirige el Grupo de Investigación de Materiales y Fabricación Avanzados (AMM) en la Universidad de Portsmouth y coautor del estudio, dijo:"La investigación de la idoneidad de la biomasa residual de fibra de palma datilera como refuerzo en materiales compuestos ligeros brinda una gran oportunidad de utilizar este material para desarrollar materiales de bajo costo, biocomposites sostenibles y ligeros.

"El impacto de este trabajo sería extremadamente significativo porque estas alternativas ligeras podrían ayudar a reducir el peso de los vehículos, contribuyendo a un menor consumo de combustible y menos C0 ₂ emisiones. Los materiales sostenibles se pueden producir utilizando menos energía que el vidrio y las fibras de carbono y son biodegradables. por lo tanto, más fácil de reciclar ".

El estudio es uno de los primeros en proporcionar una evaluación completa de las propiedades mecánicas mejoradas de los biocompuestos PCL de fibra de palma datilera.

Las fibras de palmera datilera son una de las fibras naturales más disponibles en el norte de África y Oriente Medio. Las palmeras datileras producen una gran cantidad de residuos agrícolas, que se quema o se deposita en vertedero, causando una grave contaminación ambiental y la destrucción de importantes microorganismos del suelo. La parte de la palmera datilera que se utiliza a menudo como fibra es la vaina. La vaina es la parte del árbol que rodea el tronco de la planta. A menudo se rompe al podar las hojas.

"Es un viaje largo, "dijo el Dr. Dhakal, "y tenemos que tener paciencia y perseverancia para lograr un impacto. El desafío es ser consistente, propiedades confiables. Se necesita mucho tiempo para convencer a las personas de que utilicen una nueva clase de materiales, como compuestos reforzados con fibras naturales para aplicaciones estructurales y no estructurales.

"Hacer frente a estos desafíos requiere más investigación e innovación entre las instituciones académicas y la industria".

El Dr. Dhakal y su equipo han estado trabajando en estrecha colaboración con la industria para probar la resistencia y la viabilidad de las piezas fabricadas con materiales sostenibles. como la palmera datilera, linaza, fibras de cáñamo y yute. El Grupo de Investigación AMM ha estado trabajando en colaboración con investigadores de instituciones de todo el mundo.

En los últimos 18 meses, el grupo ha publicado muchos artículos de alto factor de impacto en revistas como Composites Science and Technology, Composites Part A y Composites Part B.

Un estudio colaborativo reciente, publicado en la revista de Parte compuesta A:Ciencia aplicada y fabricación exploró el potencial de las fibras de desecho de la vaina de la palma datilera para el refuerzo compuesto.