El cambio climático obligará a muchos anfibios, mamíferos y aves para trasladarse a áreas más frías fuera de sus rangos normales, siempre que puedan encontrar espacio y una trayectoria clara entre nuestros desarrollos urbanos y ciudades en crecimiento.

Pero, ¿cuáles son las posibilidades de que los peces sobrevivan a medida que el cambio climático continúa calentando las aguas de todo el mundo?

Los investigadores de la Universidad de Washington están abordando esta cuestión en el primer análisis de cuán vulnerables son los peces marinos y de agua dulce del mundo al cambio climático. Su papel que aparece en línea el 11 de septiembre en Naturaleza Cambio Climático , usó datos fisiológicos para predecir cuán cerca de 3, 000 especies de peces que viven en océanos y ríos responderán al aumento de la temperatura del agua en diferentes regiones.

"El cambio climático está sucediendo. Necesitamos herramientas para tratar de identificar las áreas que van a estar en mayor riesgo y tratar de desarrollar planes para conservar estas áreas". "dijo la autora principal Lise Comte, investigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la Universidad de Washington. "Es importante observar los organismos en sí, ya que no podemos simplemente asumir que todos serán igualmente sensibles a estos cambios".

Los investigadores recopilaron datos de experimentos de laboratorio con casi 500 especies de peces, realizado durante los últimos 80 años por investigadores de todo el mundo. Estos experimentos estandarizados miden las temperaturas más altas que los peces pueden tolerar antes de morir. Este análisis es la primera vez que estos datos dispares de experimentos de laboratorio se combinan y traducen para predecir cómo responderán los peces en la naturaleza.

Los investigadores encontraron que, en general, La sensibilidad a los cambios de temperatura varió mucho entre los peces que habitan en los océanos y los de agua dulce. En general, Los peces marinos en los trópicos y los peces de agua dulce en las latitudes más altas del hemisferio norte eran los que estaban en mayor riesgo cuando la temperatura del agua se calentaba. el análisis mostró.

"En ningún lugar de la Tierra los peces se libran de tener que hacer frente al cambio climático, "dijo el autor principal Julian Olden, profesor de ciencias acuáticas y pesqueras de la Universidad de Washington. "Los peces tienen desafíos únicos:o tienen que hacer movimientos rápidos para rastrear sus requisitos de temperatura, o se verán obligados a adaptarse rápidamente ".

Utilizando años de datos, y confiando en el hecho de que muchas especies de peces están relacionadas taxonómicamente y tienden a compartir los mismos límites térmicos, los investigadores pudieron predecir la temperatura del punto de ruptura para cerca de 3, 000 especies. Luego surgieron patrones regionales cuando esos datos se combinaron con datos de modelos climáticos que predicen aumentos de temperatura bajo el cambio climático.

Por ejemplo, los peces de los océanos tropicales ya viven en aguas que se acercan al rango superior de su tolerancia. Es posible que no tengan mucho margen de maniobra cuando las temperaturas aumentan ligeramente. Por el contrario, en arroyos de agua dulce en el extremo norte, los peces están acostumbrados a temperaturas de agua más frías, pero tienen mucha menos tolerancia al calentamiento de las aguas. Dado que los efectos del cambio climático se sienten de forma aguda en latitudes altas, esto no es un buen augurio para los peces en esos arroyos que tienen una pequeña ventana para las temperaturas de supervivencia.

Los peces migrarán, adaptarse o morir a medida que las temperaturas continúan aumentando, explicaron los investigadores. Dadas las tasas de evolución pasadas de los límites térmicos críticos, es poco probable que los peces puedan mantenerse al día con la velocidad a la que aumentan las temperaturas, Dijo Olden. La capacidad de moverse luego, es imperativo para los peces que viven en las áreas más críticas identificadas en este análisis.

En la actualidad, las represas y otras infraestructuras pueden impedir que los peces lleguen a donde deberían estar en el futuro; las escaleras para peces y otros medios que permitan a los peces eludir estas barreras podrían utilizarse más fácilmente, aunque la efectividad de estas estructuras es muy variable.

Adicionalmente, Las acciones para restaurar la vegetación a lo largo de los bordes de arroyos y lagos pueden ayudar a dar sombra y reducir la temperatura del agua en beneficio de los peces.

"Los peces de todo el mundo se enfrentan a crecientes desafíos asociados con el cambio climático, "Olden dijo." Mirando hacia adelante, Se necesitan esfuerzos continuos para apoyar las estrategias de conservación que permitan a las especies responder a estos rápidos cambios ".