El destino de las minas abandonadas es un problema familiar para quienes viven en espacios comunes, con salas comunes y cocinas compartidas:"¿Quién va a limpiar este desorden?" y "¿Quién va a pagar los daños?"

Las tierras públicas tienen el mismo problema cuando la gente tira basura en el monte para evitar pagar las tarifas de los vertederos. Pero limpiando terrenos industriales abandonados, como los sedimentos cargados de mercurio en el río English-Wabigoon cerca de Grassy Narrows First Nation en el noroeste de Ontario, es un problema mucho mayor que la recolección de basura.

Empezamos a ver algunos cambios. La Corte Suprema de Canadá ha dictaminado que las empresas de petróleo y gas en quiebra deben cumplir con sus compromisos ambientales antes de pagar a sus acreedores.

En el sector minero, hay más de 5, 000 sitios abandonados en Ontario donde el contribuyente está pendiente de la limpieza, reparaciones de ecosistemas y hacer frente a las miserias aguas abajo que enfrentan las comunidades. Ontario ha gastado alrededor de $ 75 millones hasta la fecha para limpiar la antigua mina Kam Kotia cerca de Timmins, Ont. Puede que sea el mayor esfuerzo de rehabilitación ecológica de la provincia.

Pero la gran mayoría de las minas abandonadas no se han tratado, incluida una antigua mina de oro al sur de Sudbury, Ont. donde el arsénico se filtra constantemente en Long Lake y obliga a los residentes cercanos a usar agua embotellada. La mina se cerró en 1939 después de extraer el equivalente a $ 63 millones en oro. Cien años después los contribuyentes están atascados con los costos de una limpieza que aún no ha comenzado.

Las minas abandonadas representan un oscuro ejemplo de un problema heredado. Sin embargo, Cada vez hay más pruebas de que las generaciones futuras no se quedarán estancadas con la tarea de resolver problemas pasados. Las empresas mineras modernas son, por ejemplo, ahora bajo regulaciones más estrictas.

Los contaminadores pagan

Hemos utilizado la atmósfera como vertedero de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero durante los últimos 200 años. Encontrar una manera de limpiar la atmósfera empequeñece los desafíos que presentan los sitios mineros abandonados. Pero es el mismo problema:la tragedia de los comunes.

Es difícil saber quiénes son los culpables:quién destrozó el aire que respiramos, o desencadenó los eventos climáticos extremos que sufrimos? Asma, bronquitis, estrés por calor, accidentes por resbalones y caídas, Los daños por inundaciones y los crecientes costos de los seguros están relacionados con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático.

Es aún más difícil culpar cuando el smog y el daño atmosférico son causados ​​por incendios forestales, u otros procesos denominados naturales como la descongelación del permafrost. Sin embargo, últimamente parece que por fin estamos empezando a conectar los puntos, y comenzando a aceptar que los humanos causaron estos problemas. Ahora tenemos que pagar la factura.

Bien, quien debe pagar Claramente, si podemos identificar a los culpables:volcadores ilegales, empresas contaminantes, usuarios ineficientes de combustibles fósiles, deberían ser los primeros en pagar.

Los ciudadanos ya están familiarizados con la cobertura de los costes de los servicios compartidos, incluidos los hospitales, carreteras y escuelas, y conozca la sabiduría de invertir en el futuro. Todos tenemos que asumir la responsabilidad de gestionar la atmósfera que compartimos reduciendo el uso de combustibles fósiles, apoyar y fomentar la innovación o simplemente votar por un buen gobierno que se preocupe por el futuro.

Riqueza oculta

Quizás haya un lado positivo. Cuando limpias una sala común después de una fiesta, de hecho, es posible que encuentre cambio debajo de los cojines o pueda canjear las botellas de cerveza sobrantes.

A veces, los desechos tienen mucho valor si eres lo suficientemente inteligente como para cosecharlos. Por ejemplo, El grupo de innovación de servicios públicos de Greater Sudbury está recolectando suficiente gas natural del vertedero para calentar 14, 000 viviendas, y hay millones, si no miles de millones de dólares de metales valiosos sobrantes en montones de relaves alrededor de Sudbury.

Los beneficios económicos y los costos de atención médica evitados de las inversiones en la industria de tecnología limpia también pueden ser enormes a medida que nos adentramos en el mundo de los combustibles fósiles. Las alternativas no son agradables.

Últimamente informe tras informe ha entregado el mismo mensaje:el tiempo es corto. No podemos dejar la sala común desordenada por mucho más tiempo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.